직장 로맨스 — 과연 그럴 만한 가치가 있을까? 이런 관계에서 무언가 유용한 결과를 얻을 수 있을까? 미국 학자들도 이 주제에 관심을 보였고, 연구를 진행한 결과, 연애 중인 기혼 여성이 동료에게 호감을 느끼면 오히려 남편과의 관계에서 이득을 얻을 수 있다는 사실을 밝혀냈다.
새로운 상대?
연구에 따르면, 기혼 여성 중 외부 남성에 대해 뚜렷한 호감을 느낀 경우, 그 대상은 대부분 직장 동료인 경우가 많았다. 그리고 ‘바람’을 피운 여성 대부분은Side affair가 가정 관계에 악영향을 미치지 않았다고 고백했는데, 오히려 정당한 배우자와 더 가까워졌다고 밝혔다.
왜 그럴까? 어쩌면 다른 상대를 대하면서 자신이 얼마나 좋은 남편을 만났는지 깨달은 것일 수도 있다. 아니면 심리학자들의 말처럼, 동료에 대한 감정을 남편에게로 전이시킨 것일 수도 있다. 또 다른 가능성으로는, 다른 남성에 대한 감정을 느끼며 죄책감을 느낀 나머지, 플라토닉한 차원에서 남편에게 더 많은 애정과 배려를 표현했다는 설명이다.
기혼 여성이 동료에게 호감을 느끼는 경우 외에도, 흔히 볼 수 있는 직장 로맨스의 유형들을 살펴보자.
기혼 여성 + 미혼 동료
이런 관계의 가장 흔한 결과는 남편과 이혼하는 경우이며, 동료와 결혼하는 경우는 드물다. 미혼 남성은 대체로 가벼운 즐거움을 위한 상대가 필요할 뿐, 결혼을 원하지 않는다. 그는 결혼한 여성을 원하지 않을 것이다. 게다가 남편은 아내의 ‘바람’을 결코 용서하지 않을 가능성이 크다.
미혼 여성 + 미혼 동료
성공할 확률과 실패할 확률이 거의 같다. 두 사람 모두 결혼을 원한다면 결혼으로 이어질 수 있지만, 한 쪽 또는 양쪽이 재미로만 접근한다면 조만간 관계가 끝날 것이다.
기혼 남성 + 미혼 동료
이 경우도 성공과 실패 확률이 비슷하다. 여성의 태도에 따라 결과가 달라질 수 있다. 그녀가 그 남성을 자신의 남편으로 만들겠다는 의도를 가지고 접근한다면, 그는 그녀를 위해 현재의 결혼 생활을 청산할 수도 있다. 하지만 그녀가 단순히 재미로 접근한다면, 시간이 지나면서 관계가 자연스럽게 소멸될 것이다.
기혼 남성 + 기혼 동료
이런 직장 로맨스는 대체로 이혼이나 결혼으로 이어지지 않는다. 사람들은 가정 생활에서 벗어나기 위해 이런 관계를 맺지만, 정작 배우자로 삼겠다는 생각은 하지 않는다.
상사 + 비서
고전적인 사례다. 많은 사람들이 상사의 비서를 연인으로 상상하지만, 두 사람 모두 기혼이거나 다른 파트너가 있는 경우가 많다.
모든 상사와 비서를 같은 기준으로 판단할 수는 없지만, 이런 관계에서 성관계가 드문 일은 아니다. 비서 입장에서는 좋은 성과급, 여름 휴가, 추가 휴가를 기대할 수 있지만, 동료들의 따가운 시선과 뒷담화, 상사에게 밀고할까 봐 두려워하는 동료들의 불안감에 시달릴 것이다. 가장 슬픈 점은, 상사가 새로운 자극을 원해 비서 자리를 다른 미모의 여성에게 맡기고, 전 비서이자 연인이었던 사람은 새로운 직장을 찾아야 할 수도 있다는 것이다.
드물지만, 이런 직장 로맨스가 결혼으로 이어지는 경우도 있다. 그러나 대부분의 경우, 비서는 ‘연인’이라는 지위에서 벗어나지 못한다. 출세를 기대하기는 어렵고, 상사의 접견실과 침실에서만 필요할 뿐이다. 성과급이 어떨지는 알 수 없지만, 평판은 망가질 것이다. 세상은 좁고, 소문이 퍼지면 그 소문을 들은 사람은 그런 평판의 여성을 아내로 삼고 싶어하지 않을 것이다.
