L’equazione di Drake (formula di Drake) è una formula ideata per determinare il numero di civiltà extraterrestri nella Galassia con cui l’umanità potrebbe entrare in contatto. Formulata dal dottor Frank Donald Drake (professore di astronomia e astrofisica presso l’Università della California, Santa Cruz) nel 1960.
L’equazione di Drake ha fornito la base per l’investimento di milioni di dollari nel programma di ricerca di civiltà extraterrestri, nonostante al livello attuale di sviluppo scientifico sia possibile determinare con una certa precisione solo due coefficienti: R e, in modo meno accurato, fp, mentre gli altri, evidentemente, non possono essere determinati senza l’accumulo di informazioni su altre civiltà.
L’equazione di Drake:
N = R fp ne fl fi fc L
dove:
- N = numero di civiltà intelligenti disposte a entrare in contatto;
e
- R* = numero di stelle che si formano ogni anno nella nostra galassia;
- fp = frazione di stelle che possiedono pianeti;
- ne = numero medio di pianeti (e satelliti) con condizioni adatte all’origine di una civiltà;
- fl = probabilità che su un pianeta con condizioni adatte si sviluppi la vita;
- fi = probabilità che su un pianeta in cui è presente la vita si evolvano forme di vita intelligenti;
- fc = rapporto tra il numero di pianeti i cui abitanti intelligenti sono in grado di entrare in contatto e lo cercano, e il numero di pianeti su cui è presente vita intelligente;
- L = tempo di vita di una tale civiltà (ovvero il periodo durante il quale la civiltà esiste, è in grado di entrare in contatto e desidera farlo)
