La ecuación de Drake (Fórmula de Drake) es una fórmula destinada a determinar el número de civilizaciones extraterrestres en la galaxia con las que la humanidad podría tener la oportunidad de entrar en contacto. Fue formulada por el doctor Frank Donald Drake (profesor de astronomía y astrofísica de la Universidad de California en Santa Cruz) en 1960.
La ecuación de Drake sirvió de base para destinar millones de dólares a programas de búsqueda de civilizaciones extraterrestres, a pesar de que, con el nivel actual de desarrollo científico, solo se pueden determinar con cierta precisión dos coeficientes: R y, con menor exactitud, fp, mientras que los demás, evidentemente, no pueden determinarse sin la acumulación de información sobre otras civilizaciones.
Ecuación de Drake:
N = R f p n e f l f i f c L
donde:
- N = número de civilizaciones inteligentes dispuestas a entrar en contacto;
y
- R * = número de estrellas que se forman cada año en nuestra galaxia;
- f p = fracción de estrellas que tienen planetas;
- n e = número medio de planetas (y satélites) con condiciones adecuadas para el origen de una civilización;
- f l = probabilidad de que surja vida en un planeta con condiciones adecuadas;
- f i = probabilidad de que surjan formas de vida inteligente en un planeta donde ya existe vida;
- f c = relación entre el número de planetas cuyos habitantes inteligentes son capaces de establecer contacto y lo buscan, y el número de planetas donde existe vida inteligente;
- L = tiempo de vida de tal civilización (es decir, el período durante el cual la civilización existe, es capaz de entrar en contacto y desea hacerlo)
