Przy układaniu chińskiego horoskopu bierze się przede wszystkim pod uwagę rytm ruchu na nieboskłonie Księżyca, Saturna i Jowisza.
Istnieje wiele chińskich legend wyjaśniających powstanie symboli wschodniego zodiaku. Jedna z nich brzmi następująco:
Pewnego razu Budda zaprosił do siebie na urodziny (świętowanie Nowego Roku, uczty lub odjazdu Buddy z tego świata – w zależności od interpretacji) wszystkie zwierzęta, które zechcą przyjść same. Przyszło ich dwanaście: pora była zimna, a aby dotrzeć do Buddy, należało przeprawić się przez szeroką rzekę. Każdemu zwierzęciu w kolejności przybycia Budda podarował jeden rok rządów. Pierwszym przybył Szczur – otrzymał pierwszy rok 12-letniego cyklu. Według świadków tej wspaniałej przeprawy, pierwszym, który dotarł na drugi brzeg, był Byk, natomiast Szczur, który nie chciał moczyć się w zimnej wodzie, poprosił Byka, aby ten zabrał go na grzbiet. Byk zgodził się z życzliwością. Gdy Byk otrzepywał się, aby stanąć przed Buddą w przyzwoitym stanie, Szczur zeskoczył z jego grzbietu i szybko pobiegł naprzód, okazując się pierwszym. Został nagrodzony za umiejętność wykorzystania okoliczności. Część obserwatorów twierdziła później, że nie był to szczur, lecz mała, ale bystra mysz, która nie poprosiła Byka o podwiezienie, tylko przejechała „na gapę”. Byk jej nie zauważył i zdziwił się, znajdując się na drugim miejscu. Nieco za Bykiem przybył Tygrys, któremu przypadł trzeci rok.
Widzowie, zachwyceni rywalizacją między Bykiem a Tygrysem (od tego czasu konkurują oni ze sobą w życiu), nie zwrócili uwagi na to, kto przybył czwarty – Kot, Zając czy Królik. Z powodu upływu czasu nie sposób ustalić prawdy, dlatego w różnych narodach Wschodu pozostały rozbieżności co do właściciela czwartego roku. Piątym był Smok, szóstym Wąż, siódmym Koń. Tutaj rzeka spowita była mgłą i ponownie niejasne jest, kto był ósmym – Koza czy Owca (zgodnie z japońskim horoskopem). Dziewiątym została Małpa – dopiero upewniwszy się o bezpieczeństwie brzegu, weszła do wody. Dziesiątym przybył Kogut, który się spóźnił, gdyż długo i szczegółowo opowiadał swojej licznej rodzinie, jak powinna żyć w jego nieobecności. Jedenastym był Pies. Od rana miał mnóstwo spraw domowych i dopiero gdy sobie z nimi poradził, rzucił się do wody. Mówiono, że później długo chorował. Na koniec przybył ostatni – Dzik (według innych źródeł, wysłał zamiast siebie Świnia). Otrzymał ostatni rok.
W chińskim horoskopie występuje 12 zwierząt oraz 5 żywiołów. Pomnożenie tych liczb daje pełny cykl 60 lat. Każdemu żywiołowi przypisany jest określony kolor: Drewnu – zielony, Wodzie – niebieski/czarny, Metalowi – biały, Ziemi – ochra, ogniowi – czerwony.
W chińskiej astrologii do określenia losu człowieka wykorzystuje się godzinę, dzień, miesiąc oraz rok jego urodzenia.
Zatem w Chinach istnieje 12 znaków zodiaku, które – w przeciwieństwie do zachodnich znaków zodiaku przypisanych do jednego miesiąca – rządzą przez cały miesiąc księżycowy, rozpoczynający się pod koniec stycznia lub na początku lutego.
Do znaków chińskiego zodiaku należą następujące zwierzęta:
Szczur, Byk, Tygrys, Królik, Smok, Wąż, Koń, Koza, Małpa, Kogut, Pies oraz Świnia.
W następnym artykule omówimy szczegółowo te znaki zodiaku.
