Lors de l’établissement du calendrier chinois, on prend en compte en premier lieu le rythme du mouvement de la Lune, de Saturne et de Jupiter dans le ciel.
Il existe de nombreuses légendes chinoises expliquant l’origine des symboles du zodiaque oriental. L’une d’elles est la suivante :
Un jour, Bouddha invita tous les animaux qui le souhaitaient à venir célébrer son anniversaire (ou, selon les interprétations, le Nouvel An, un banquet ou le départ de Bouddha de ce monde). Douze animaux se présentèrent : il faisait froid, et pour rejoindre Bouddha, il fallait traverser une large rivière. Chaque animal reçut, dans l’ordre de leur arrivée, un an de règne. Le premier à arriver fut le Rat, qui obtint la première année du cycle de douze ans. Cependant, des témoins de cette traversée héroïque affirment que le Buffle fut en réalité le premier à atteindre l’autre rive, mais que le Rat, ne voulant pas se mouiller dans l’eau froide, demanda au Buffle de l’emmener sur son dos. Ce dernier accepta par gentillesse. Pendant que le Buffle s’ébrouait pour se présenter dignement devant Bouddha, le Rat sauta prestement de son dos et courut en avant, se retrouvant ainsi en tête. Il fut récompensé pour sa ruse. Certains spectateurs, un peu plus tard, affirmèrent qu’il ne s’agissait pas d’un rat, mais d’une petite souris intelligente, qui ne demanda pas au Buffle de l’emmener, mais voyagea clandestinement. Le Buffle, ne s’en rendant pas compte, fut surpris de se retrouver deuxième. Le Tigre, légèrement distancé par le Buffle, obtint la troisième année.
Les spectateurs, fascinés par la compétition entre le Buffle et le Tigre (qui depuis s’affrontent dans la vie), n’observèrent pas qui arriva quatrième : le Chat, le Lièvre ou le Lapin. En raison du temps écoulé, il est impossible d’établir la vérité, et dans différentes cultures d’Orient, il subsiste des divergences quant à l’animal associé à la quatrième année. Le cinquième fut le Dragon, le sixième le Serpent, le septième le Cheval. Ici, un voile de brume obscurcit les choses, et l’on ignore à nouveau qui fut le huitième : la Chèvre ou le Mouton (selon le zodiaque japonais). Le neuvième fut le Singe, qui ne s’engagea dans l’eau qu’après s’être assuré de sa sécurité. Le dixième arriva le Coq, retardé car il avait longuement expliqué à sa nombreuse famille comment elle devait vivre en son absence. Le onzième fut le Chien. Dès le matin, il avait de nombreuses tâches domestiques à accomplir, et ce n’est qu’après les avoir terminées qu’il se précipita dans l’eau. On dit qu’il tomba ensuite gravement malade. Enfin, le dernier fut le Sanglier (ou, selon d’autres sources, il envoya le Cochon à sa place). Bouddha lui offrit la dernière année.
Dans le zodiaque chinois, il y a 12 animaux et 5 éléments. En multipliant ces chiffres, on obtient un cycle complet de 60 ans. Chaque élément est associé à une couleur : le Bois – vert, l’Eau – bleu/noir, le Métal – blanc, la Terre – ocre, le Feu – rouge.
En astrologie chinoise, l’heure, le jour, le mois et l’année de naissance d’une personne sont utilisés pour déterminer son destin.
Ainsi, en Chine, il existe 12 signes du zodiaque, qui, contrairement aux signes occidentaux correspondant à un seul mois, régissent une année lunaire entière commençant fin janvier ou début février.
Les animaux du zodiaque chinois sont :
Rat, Bœuf, Tigre, Lapin, Dragon, Serpent, Cheval, Chèvre, Singe, Coq, Chien et Cochon.
Dans le prochain article, nous détaillerons ces signes du zodiaque.
