Figure culte non seulement d’Hollywood, mais de toute l’Amérique, l’énigmatique Howard Hughes fut une légende américaine incarnant le rêve américain. Cet homme devint le premier milliardaire du monde et entra dans le Livre Guinness des records : il inventa les hôtesses de l’air, construisit un avion en bois, fut mêlé à l’assassinat de Kennedy et au scandale du Watergate, lança le premier satellite de télécommunications, battit le record mondial de vitesse pour les avions à hélice. Il fut à la fois le « cardinal gris », un super-entrepreneur et un excentrique, quelque peu semblable à Salvador Dalí — cet homme qui acheta Las Vegas et envisagea d’acheter tout le pays. Son nom était interdit d’être mentionné dans les rapports officiels du gouvernement américain. Il fut presque oublié pendant trente ans, avant que Hollywood ne décide de raconter son histoire. Plusieurs films lui furent consacrés, dont L’Aviateur. Le film est sans doute captivant, mais certains épisodes de sa vie furent romancés, si bien qu’il ne reçut pas l’Oscar… Comme si, même après sa mort, on continuait de le regarder avec une étrange partialité.
Howard Hughes naquit le 24 décembre 1905 (Capricorne, né sous l’année du Chat), et les anciens annales indiens décrivent ainsi les natifs de cette période : indécis, changeants et peu fiables, incapables de se plier aux cadres de conduite communément admis. Ils expérimentent sans cesse et trouvent un plaisir particulier à vivre à la limite de l’autorisé. Ils n’ont nul besoin de relations sérieuses ou stables, mais peuvent s’engager dans une union durable — à condition que leur partenaire ne leur impose pas de se soumettre aux normes et aux règles. Tout cela ressemble étrangement à Howard, qui, à dix-sept ans, tomba amoureux d’une actrice de vingt-trois ans — Eleanor Boardman — et échoua, puis, à dix-neuf ans, épousa l’héritière Houston Elle Rice. Au lieu des traditionnelles fiançailles entre amis, Hughes rédigea un testament visant à protéger sa future épouse de son capital. Quatre ans plus tard, le jeune couple divorça, et Howard, laissant Ella pleurer et se lamenter sur sa vie ratée, partit pour Hollywood conquérir le monde du cinéma. Orphelin très tôt, il hérita d’une fortune colossale qu’il investit dans la production cinématographique. Son premier film fut si mauvais qu’il ne sortit jamais, mais le second rapporta quelque bénéfice, et le troisième devint un immense succès. Hughes fut également le producteur des films Scarface et Le Hors-la-loi, qui jouèrent un rôle important dans l’histoire du cinéma.
En effet, tous les films de Hughes frôlaient les limites de l’acceptable : niveau de violence, degré d’audace sexuelle. Tous furent l’objet de vives polémiques et même de procès opposant la commission de censure à Hughes. Tous connurent un succès commercial et une renommée scandaleuse. Ainsi, avant même d’avoir vingt-cinq ans, Hughes était déjà une figure majeure et reconnue d’Hollywood. Pour son film sur les pilotes de la Première Guerre mondiale, il choisit le titre « Les Anges de l’enfer », qu’il produisit et réalisa lui-même. Pendant le tournage, il apprit à piloter et passait deux à trois heures par jour dans les airs — c’est là qu’il se sentait parfaitement heureux (dans sa cosmographie, trois planètes et le Nœud Sud se trouvaient dans le signe d’Verseau, signe aérien).
Ses relations avec les femmes furent marquées par l’excès de plaisirs sensuels et la quête d’un idéal. Ses maîtresses furent les plus belles actrices d’Hollywood : Katharine Hepburn, Ava Gardner (ex-épouse de Frank Sinatra), Bette Davis, Marilyn Monroe, Jane Russell — à qui Hughes conçut un soutien-gorge mythique — et Jean Peters, qui devint sa dernière compagne. Les degrés de sa cosmographie sont très éloquents :
- Soleil en 3e degré Capricorne — prestige remarquable, intelligence, prudence, degré de calcul, de stratégie, aptitudes scientifiques ;
- Mercure rétrograde en 16e degré Sagittaire — dispersion, erreurs, perte d’énergie stérile ;
- Mars en 28e degré Verseau — personne qui s’autorise tout, dépravation totale, danger de suicide ;
- Pluton en 22e degré Gémeaux, en opposition au Soleil et à la Lune, à Mercure et Vénus en Sagittaire, chute de Capella — rend la personne ambitieuse mais étrange, responsable de la vitesse, des records et des longs voyages. Hughes adorait la vitesse, traversa maintes fois l’océan en avion, c’est-à-dire que sa vie était liée à la notion de vitesse, de liberté et de vol ;
- Lilith en 8e degré Taureau — (degré de solitude) forme des trigones positifs avec le Soleil et Neptune. Il avait la conviction tenace que la solitude lui convenait ;
- Neptune en 10e degré Cancer — succès dans les entreprises, les sociétés secrètes, degré d’occultisme, utilisation de moyens secrets ;
- Saturne en 29e degré Verseau — fortune, passion des voyages, talent pour les arts tragiques ;
- Jupiter en 28e degré Taureau — appétits démesurés dans la vie, ambition excessive, il étouffait les autres sous son emprise et échouait à cause de cela. Dans la seconde partie de sa vie, il en subit les conséquences ;
- Nœud Sud en 23e degré Verseau — activité, plusieurs changements de vie désagréables ;
- Nœud Nord en Lion (23e degré) — « Allemagne » — grand Janus, personne qui attire les autres, brille et domine, mais ne se révèle pas ;
- Uranus en 5e degré Capricorne — danger de chute (il survécut à quatre accidents aériens), imprudence.
Une fois installé à Hollywood, Howard se mit à acheter le Texas et le Nevada — et tout ce qu’il acquérait lui rapportait encore plus d’argent. Hughes acheta quinze hôtels et la plupart des casinos de Las Vegas, un aéroport, des mines d’or et d’argent abandonnées, des parcours de golf, une station de télévision, un immense ranch de Krupp, des garages automobiles, fit élire gouverneur de l’État de Lassalta et le procureur local du Nevada. Les cinq cents millions que Hughes avait apportés à Las Vegas furent multipliés par six en peu de temps. Mais ce n’était qu’un début : Hughes envisageait sérieusement d’acheter les États-Unis. Il n’était pas nécessaire d’acquérir tout le pays — le président aurait pu se contenter d’un prix bien moindre, et c’est bien ce qu’il fit… Howard Hughes ne lisait pas les rapports boursiers, ne suivait pas le marché, mais les idées qui l’avaient conduit à l’ouest du pays fonctionnaient à merveille. Son intuition commerciale géniale ne l’avait pas quitté : à la périphérie des États-Unis émergeait une nouvelle industrie. Hughes avait un flair exceptionnel pour tout ce qui était nouveau : il fut le premier à comprendre qu’il fallait miser sur l’électronique fine, les fusées, les satellites, l’équipement pour réacteurs nucléaires.
Il devina qu’il valait mieux délocaliser la production vers des régions reculées, peu exposées à l’attention du grand capital, où les impôts étaient bas, les autorités plus accommodantes et la main-d’œuvre bon marché. Cette stratégie porta ses fruits : en quelques années seulement, Howard Hughes devint l’un des hommes les plus influents du pays. Les politiciens américains le regardaient avec une crainte presque sacrée. Richard Nixon (paranoïaque) le jugeait dangereux, mais la tentation était forte : Nixon, comme avant lui, acceptait l’argent du tout-puissant milliardaire et se demandait ce que Hughes exigerait en retour et ce qu’il ferait de son débiteur s’il ne parvenait pas à lui plaire.
Malgré son génie financier, Howard affichait toujours des complexes dans ses relations avec les femmes. Il craignait de s’attacher à une femme au point qu’elle puisse le manipuler, alors au lieu de se marier, le milliardaire payait des prostituées qui ne s’intéressaient à lui que pour son argent. L’une de ces « call-girls », au début des années 1930, lui transmit la syphilis, qui resta vingt ans sous une forme latente. Cette syphilis négligée, combinée à des doses croissantes de codéine, dégrada peu à peu la psyché déjà fragile du milliardaire. À partir des années 1950, son état mental se détériora rapidement. Hughes soupçonna certains détracteurs de rassembler des preuves de son instabilité mentale afin de le faire interner et de s’emparer de son capital. Il décida alors de se marier ostensiblement pour dissiper ces rumeurs.
L’actrice Jean Peters, qui épousa Hughes en 1956, devint sa seconde et dernière épouse. Après le mariage, Howard emmenait presque chaque soir Jean au cinéma, réservant toute la salle pour qu’aucun spectateur ne vienne troubler leur visionnage. Lorsqu’il apprit que le même cinéma projetait le matin une série pour Noirs, le milliardaire fit une crise et n’y remit plus les pieds. Les Noirs, tout comme les microbes, terrifiaient Hughes au point de le faire trembler.
Progressivement, les manies du milliardaire s’aggravèrent. Ayant entendu dire que l’actrice avec laquelle il avait entretenu une relation quelques années plus tôt souffrait de trichomonase, Hughes se désinfecta à l’alcool et ordonna à ses domestiques de brûler tous ses vêtements, des cravates aux sous-vêtements, ainsi que les tapis sur lesquels la femme avait pu marcher. Lorsque l’amie de Jean eut des coliques hépatiques, Hughes envoya son épouse en quarantaine pendant deux semaines. Ses proches et ses subordonnés exécutaient le moindre caprice du milliardaire, renforçant ainsi encore davantage Howard dans sa folie. Jean Peters racontait que, lorsqu’elle se rendait au café, les gardes envoyés par Howard devaient essuyer la table et toute la vaisselle avec des serviettes jetables de la marque « Kleenex ». Le milliardaire lui-même essuyait presque chaque minute son visage et ses mains avec ces mêmes serviettes. Howard s’enfuit à plusieurs reprises devant des ennemis imaginaires, d’abord aux Bahamas, prétendant que « des mormons l’avaient sorti en pleine nuit de l’hôtel où il séjournait, porté à bout de bras et couvert d’une couverture ». Puis au Nicaragua, puis au Mexique… La raison en était que son Mercure rétrograde (la conscience) était lié à deux étoiles contradictoires : Algorab, qui engendre la manie de persécution, le danger de folie, la fuite de la réalité, l’asocialité, la solitude (on peut être solitaire même dans un mariage). Danger dans les montagnes. D’ailleurs, lors d’un vol transocéanique vers la Russie, c’est précisément au-dessus de la Russie qu’il faillit heurter une montagne et ne dut son salut qu’à un miracle. L’autre étoile, Rasalhague, apporte une grande détermination et un sens de l’ordre, c’est pourquoi elle empêcha Howard de sombrer totalement dans la déchéance et la folie.
Les dernières années de Hughes furent passées dans un hôtel secondaire, où il sortait à peine. Il ne communiquait qu’avec sept mormons soigneusement sélectionnés pour leur propreté et leur chasteté, auxquels il était ordonné d’entrer dans sa chambre avec des gants en caoutchouc et de le toucher uniquement à travers plusieurs couches de serviettes jetables. Lorsqu’il « tombait malade », on lui transfusait du « sang mormon pur », et il « guérissait ». Sa température était prise chaque heure, et il recevait des injections. Sa chambre ne contenait rien qui puisse accumuler la poussière, hormis un projecteur de cinéma, un fauteuil, un lit et un carnet avec un stylo. Devant la porte de sa chambre, un cercle était dessiné à la craie, dans lequel devait se tenir tout visiteur. Même le médecin de Hughes devait établir ses diagnostics sans sortir du cercle. Hughes ne touchait aucun document, poignée de porte, fourchette ou couteau de ses mains nues. Il ne se nourrissait que de bouillon de poulet et de glace à la crème, et, vers la fin de sa vie, il cessa presque de manger, car même l’eau distillée lui semblait « trop sale ».
Howard Robard Hughes mourut le 5 avril 1976 lors d’un vol entre Acapulco et Houston, lorsque la Lune transite en Gémeaux s’unit à son Pluton, planète qui gouvernait en grande partie ses actes, sa gloire monumentale et sa puissance. La Lune transite s’opposait à sa Lune natale, le Soleil d’avril était en conjonction avec Lilith en quadrature à son Soleil (l’esprit). Mars destructeur frappait son Soleil (le cœur), et Neptune transite s’unissait à son Mars natal en Verseau ; la mort advint dans l’élément Air, celui qu’il chérissait tant…
Valentina Wittrock
