किस प्रकार के लोगों, विशेष रूप से विपरीत लिंग के व्यक्तियों को हम आकर्षक पाते हैं? बहुत से लोग मानते हैं कि यह बाहरी सुंदरता पर निर्भर करता है। किंतु ऐसा प्रतीत होता है कि पुरुष अथवा स्त्री की आकर्षण शक्ति अनेक अवचेतन कारकों तथा प्रवृत्तियों से जुड़ी होती है, जिनके बारे में हम प्रायः अनजान रहते हैं!
जितना निकट – उतना सुंदर! विश्वविद्यालय ऑफ विस्कॉन्सिन के केविन नीफिन ने यह खोज की है कि हम लोगों की आकर्षण शक्ति का मूल्यांकन प्रथम परिचय के समय तथा बाद में, जब हमें उनके बारे में कुछ जानकारी हो जाती है, अलग-अलग तरीके से करते हैं।
अपने अनुसंधानों के दौरान नीफिन ने प्रतिभागियों (जिनमें से कुछ एक-दूसरे को पहले से जानते थे तथा कुछ नहीं) को अनेक फोटोग्राफ दिखाए तथा उन व्यक्तियों की बाहरी सुंदरता तथा अन्य गुणों का मूल्यांकन करने को कहा। इस दौरान प्रथम श्रेणी के प्रयोगों में उन्हें स्कूल की फोटोग्राफ दिखाए गए, जिनमें से कुछ उनके व्यक्तिगत एल्बमों से लिए गए थे।
दूसरी श्रेणी में कॉलेज की खेल टीम के सदस्यों के फोटोग्राफ दिखाए गए। तीसरी श्रेणी में पुरातत्व अभियान के सदस्यों को आरंभ में तथा बाद में अभियान के अंत में एक-दूसरे के फोटोग्राफ देखकर मूल्यांकन करने को कहा गया।
यदि वे अपरिचित व्यक्तियों के बारे में थे, तो परीक्षार्थियों ने केवल उनकी बाहरी सुंदरता का मूल्यांकन किया। परिचित व्यक्तियों के बारे में वे उनकी दयालुता, संवेदनशीलता तथा नैतिक समर्थन प्रदान करने की तत्परता जैसे गुणों के बारे में भी बात करते थे।
दूसरे मामले में, सामान्यतः प्रयोग के प्रतिभागियों ने सुखद व्यक्तियों को बाहरी सुंदरता के लिए भी उच्च मूल्यांकन दिया।
हम समान लोगों को पसंद करते हैं… अंग्रेज कलाकार सुज़ी मेलिन का मानना है कि उन्होंने पहली दृष्टि के प्रेम का रहस्य सुलझा लिया है। उनका कहना है कि यह बहुत सरल है – हमें उन्हीं लोगों से प्रेम हो जाता है जो हमारे समान होते हैं!
इस समानता का संबंध चेहरे की विशेषताओं से आवश्यक नहीं है। उदाहरण के लिए, राजकुमार चार्ल्स तथा स्वर्गीय राजकुमारी डायना के चेहरे के भागों के अनुपात समान हैं। मैडोना तथा गाय रिची समान मुस्कान रखते हैं। अभिनेता ब्रैड पिट तथा उनकी पत्नी जेनिफर एनिस्टन की भौंहों, पलकों, ऊपरी होंठ तथा ठुड्डी की रेखाएँ समान हैं। स्पष्ट है कि यह समानता अवचेतन स्तर पर पकड़ी जाती है तथा मस्तिष्क में संकेत बज उठता है: “यह वही है!”
…और सुंदर लोगों पर मुग्ध हो जाते हैं! वही अवचेतन तंत्र पुरुषों को सुंदर स्त्री को देखकर सचमुच बेसुध कर देता है।
इसकी पुष्टि कनाडाई मनोवैज्ञानिकों ने भी की है। सुंदर स्त्री को देखकर अनेक पुरुष कुछ समय के लिए उसके प्रति आसक्त होने हेतु सब कुछ त्याग देने को तैयार हो जाते हैं।
अपने प्रयोग के दौरान मनोवैज्ञानिकों ने पुरुष तथा स्त्री विद्यार्थियों को विपरीत लिंग के व्यक्तियों के अनेक फोटोग्राफ दिखाए, जिनमें उनकी आकर्षण शक्ति अलग-अलग स्तर की थी। इसके पश्चात उन्हें अनुसंधान में भाग लेने के पुरस्कार के रूप में अगले दिन 15 से 35 डॉलर का चेक अथवा दो सप्ताह पश्चात 50 से 75 डॉलर का चेक चुनने को कहा गया।
पुरुष विद्यार्थियों, जिन्होंने सुंदर स्त्रियों के फोटोग्राफ देखे थे, ने प्रायः पहले विकल्प को चुना। जिन पुरुष विद्यार्थियों को कम आकर्षक स्त्रियों के फोटोग्राफ मिले थे तथा स्त्री विद्यार्थियों ने दूसरी संभावना को चुना तथा उन्होंने अधिक समझदारी का परिचय दिया।
इस घटना को “भविष्य का अवमूल्यन” कहा जाता है: अधिकांश लोग बाद में मिलने वाली बड़ी राशि की अपेक्षा तुरंत मिलने वाली छोटी राशि को प्राथमिकता देते हैं।
“मुझे ले लो, मैं तुम्हारी हूँ!” स्त्रियों की भी अपनी प्राथमिकताएँ होती हैं। अमेरिका के स्टर्लिंग विश्वविद्यालय के यान पेंटन-वॉक ने हाल ही में एक रोचक खोज की है: गर्भधारण के अनुकूल अवधि में स्त्रियाँ विपरीत लिंग के उन व्यक्तियों को प्राथमिकता देती हैं जो देखने में पुरुषत्व तथा कठोरता प्रदर्शित करते हैं, जबकि अन्य समय में वे कोमल चेहरे वाले पुरुषों को पसंद करती हैं।
स्पष्ट है कि स्त्रियों के अवचेतन में कठोरता की प्रवृत्ति यौनिकता तथा स्वस्थ एवं पूर्ण संतानोत्पत्ति की संभावना से जुड़ी होती है।
