Il arrive souvent que nous fassions la connaissance d’un groupe de personnes avec qui nous souhaitons entretenir des relations durables, et ce précisément avec le groupe en tant que tel, et non avec une personne en particulier.
Cela se produit, par exemple, lorsque des individus sont unis par une activité commune, ou encore lorsqu’il s’agit de voisins que nous croisons immanquablement en promenant notre chien, ou encore des habitués du café où nous prenons notre café du samedi, ou encore des membres d’un club de loisirs auquel nous venons de nous inscrire. Ces cercles se révèlent, d’une manière ou d’une autre, privilégiés : à l’intérieur, chacun connaît les autres et sait tout d’eux, si bien que le nouveau venu se sent si étranger qu’il lui semble impossible de devenir « l’un des leurs ». Dans un groupe très soudé, les membres ont l’habitude de parler entre eux avec animation et éclatent souvent de rire, surtout lorsque la compagnie est nombreuse.
Pour déterminer si vous avez affaire à un groupe soudé par des années de relations amicales ou, au contraire, à une compagnie récemment formée, observez comment les membres de ce groupe gèrent leur espace personnel. Comment l’espace est-il partagé ? Les gens se rapprochent-ils lorsqu’ils parlent ? Comment se touchent-ils, et ces contacts paraissent-ils naturels ? Se penchent-ils souvent la tête l’un vers l’autre sans se soucier de violer l’espace intime ? Si c’est le cas, vous pouvez être certain d’être en présence d’un groupe très soudé où tous se connaissent bien depuis longtemps.
Dans les jeunes collectifs récemment formés, les individus gardent une certaine distance, ne se touchent pas ou le font avec une grande tension ; leurs conversations ne sont ni très fortes ni très animées, et ils éclatent souvent de rire. Dans tous les cas, vous remarquerez que, quel que soit l’ancienneté du groupe ou son nombre, il y a toujours un meneur, ou « l’âme de la compagnie ». Il ne s’agit pas forcément toujours de la même personne : cela dépend souvent de la situation, mais quelqu’un assume toujours ce rôle de leader. Observez un groupe attablé dans un bar et repérez qui domine actuellement la table. Après un moment, vous remarquerez que la fonction de meneur passe d’une personne à l’autre selon le sujet de la conversation.
Il est toujours très difficile pour un nouveau venu de devenir « l’un des leurs » dans une compagnie déjà formée. Commencez par observer quels éléments de langage corporel sont communs à ce groupe ; en d’autres termes, étudiez comment les gens se comportent, comment ils s’assoient, s’ils se rapprochent les uns des autres ou s’ils établissent une barrière protectrice en restant debout ensemble.
L’étape suivante pour le « nouveau » consiste à essayer d’adopter ces éléments comme siens. Ses chances d’être accepté par le groupe augmenteront alors considérablement, et les autres auront l’impression qu’il s’intègre naturellement. En revanche, si le nouveau venu est visiblement nerveux, son corps trahira son malaise. Tous les membres du groupe percevront immédiatement ces signaux, ce qui introduira une tension dans l’atmosphère amicale, au point que les présents pourraient adopter une attitude défensive ; et ce sentiment d’inconfort ne disparaîtra pas tant que l’étranger n’aura pas quitté le cercle.
Donc, si vous vous retrouvez dans la situation d’un nouveau venu dans une compagnie déjà formée, essayez de repérer les signes du langage corporel caractéristiques de ce groupe, puis adoptez-les sans tarder ; ne gardez pas vos distances avec les autres, soyez ouvert et souriez le plus possible.
Tant que l’on ne vous remarque pas, vous pouvez rester discrètement « dans l’ombre ». Une compagnie occasionnelle et amicale vous invitera alors à vous joindre à elle, tandis qu’un groupe d’amis soudé par des années de traditions, de secrets communs ou une froideur affichée envers les étrangers restera fermé et ne vous donnera pas accès à leur cercle.
Observez comment se déroule la conversation entre les présents : ont-ils des points de vue communs ? Sur quoi sont-ils en désaccord ? Ne vous précipitez pas pour intervenir dans la discussion, car votre intrusion sera probablement perçue comme une menace. Poser des questions est l’un des moyens les plus simples de s’intégrer à la conversation, puis de la poursuivre sans susciter de méfiance chez les autres.
Pendant l’échange, essayez de maintenir un contact visuel avec tous, souriez le plus souvent possible et évitez les longs monologues pour ne pas donner l’impression d’imposer votre présence ou de menacer les autres. Voici un autre conseil utile : avant de prendre la parole, observez comment ce groupe a l’habitude d’entamer, de maintenir et de conclure une conversation. N’oubliez pas de prêter attention aux visages, aux regards, aux postures et à la manière dont les participants expriment leur attitude envers les autres. Observez comment ils se placent les uns par rapport aux autres, à quelle distance ils sont assis, à quel volume et dans quel ton ils parlent, ainsi que les gestes qui accompagnent tout cela.
Regardez la personne à qui vous parlez et évitez les gestes « fermés », comme croiser les bras ou les jambes. Pendant le contact visuel, essayez de ne pas être gêné et, en même temps, ne donnez pas l’impression de fixer intensément votre interlocuteur. En écoutant une personne, penchez-vous légèrement vers elle. Cette posture corporelle témoignera de votre intérêt, tant pour la personne que pour le contenu de ses propos. Montrez de l’intérêt pour le sujet de la conversation et soyez toujours attentif aux limites de l’espace personnel de votre interlocuteur : ne vous empressez pas de les franchir.
Si la personne avec qui vous parlez a un visage impassible, répond par monosyllabes et bouge peu, il est probable qu’elle s’ennuie. Si, au contraire, votre interlocuteur fait preuve d’une grande activité gestuelle, tambourine des doigts, hoche la tête et sourit en essayant de changer de sujet, il cherche très probablement à se débarrasser de vous. Peut-être a-t-il repéré quelqu’un avec qui il souhaite vraiment parler et cherche-t-il simplement une occasion de le faire. Mais, en général, dans ces situations, la personne ressent de l’ennui et commence à bâiller. Bien que le bâillement puisse avoir une autre signification — par exemple, indiquer de la fatigue chez votre interlocuteur.
Un moyen très efficace d’interrompre le discours de quelqu’un est de hocher constamment la tête pour montrer votre accord ; dans une conversation normale et naturelle, un ou deux hochements de tête suffisent, mais si quelqu’un hoche la tête trois fois ou plus, cela signifie généralement qu’il souhaite prendre la parole. En remarquant ce signe, vous comprendrez qu’il est temps de passer la parole à un autre.
Si, pendant la conversation, on vous interrompt constamment, surtout lorsque vous abordez un sujet précis, cela signifie que votre interlocuteur trouve votre discours et ce sujet peu intéressants, voire fatigants.
Ces conseils peuvent sembler trop complexes au premier abord, mais en réalité, ce n’est pas le cas. L’ensemble des gestes, même très variés, dans les relations sociales peut se réduire à deux catégories : l’expression de l’amitié collective et celle du rejet collectif. Il ne vous reste plus qu’à observer les gestes des gens, les distances qu’ils établissent entre eux, et à essayer de vous accorder avec eux en adoptant une attitude ouverte, naturelle, et en souriant. Vous verrez bientôt que ce n’est pas si difficile. D’ailleurs, il s’avère que nous en savons bien plus sur le langage corporel que nous ne le pensons ; c’est pourquoi l’intuition, le bon sens et un peu de tact dans les relations avec les autres vous permettront sans effort de faire partie d’une compagnie amicale « étrangère ».
