Пana IV de la superficie del Sol no se distinguía por nada especial. Sin embargo, Jung no dio una interpretación correcta de este fenómeno. Pasaron tres años, y el investigador holandés P. Zeeman demostró que las líneas espectrales en un campo magnético sufren una división, es decir, en lugar de una línea espectral aparecen dos. Este descubrimiento, previsto por Faraday, fue realizado por Zeeman al estudiar el espectro de una llama de sodio colocada en un fuerte campo magnético. En lugar de una sola línea amarilla del sodio, aparecen dos o tres, dependiendo de si observamos el espectro de la llama a lo largo del campo magnético o perpendicularmente a él. H. Lorentz explicó el fenómeno de Zeeman mediante una fuerte complicación del campo magnético; en lugar de oscilar en línea recta, el electrón describe una figura en forma de estrella que modifica en consecuencia la línea espectral. Las consecuencias derivadas por Lorentz de su teoría fueron brillantemente confirmadas por los experimentos de Zeeman. En 1903, Hale demostró que la causa de la división de las líneas espectrales en las manchas solares es el magnetismo. Resultó que las manchas son imanes colosales. Cuando uno de los polos, ya sea el sur o el norte, de este imán se dirige hacia nosotros, el otro se encuentra en las profundidades del Sol. Hale llamó a estas manchas unipolares. Luego siguen las manchas bipolares, cuyos dos polos podemos observar, y, finalmente, las manchas multipolares, compuestas por un grupo de polos dirigidos hacia nosotros. Alrededor del 60% de todas las manchas solares tienen en la superficie del Sol dos polos: el norte y el sur. De 970 manchas registradas entre 1915 y 1917, más de la mitad resultaron tener polaridad opuesta, seguidas de manchas con polaridad homogénea (32-35%) y, por último, manchas multipolares (1-2%).
Las manchas bipolares deben estar conectadas entre sí: sus conductos que se adentran en el interior del Sol deben unirse en algún lugar, formando algo así como un enorme tubo curvo. Finalmente, existe otro tipo de manchas. Estas son las “manchas solares invisibles” (invisible sun-spots). También revisten un interés considerable, ya que, al parecer, tienen la capacidad de ejercer una influencia conocida sobre la Tierra al pasar por el plano de los vórtices de las tormentas solares en el meridiano solar central. Según explica Hale, bajo “manchas invisibles” se entiende regiones del Sol donde aún no hay manchas, pero pronto surgirán. Se trata de un lugar de formación o de un nuevo fenómeno de mancha solar que aún no es visible al ojo, pero que puede ser detectado por una serie de fenómenos asociados en la superficie del Sol, obtenidos en ciertas formas en los espectrogramas.
¿Qué fenómenos en la sustancia de la mancha solar provocan la aparición de un campo magnético? Lo más probable es que aquí desempeñe un papel principal el movimiento vorticial de la materia gaseosa, los flujos de partículas eléctricas, los electrones. El rápido movimiento vorticial de partículas cargadas eléctricamente provoca la aparición de corrientes eléctricas de convección. Una corriente eléctrica de convección siempre surge cuando la electricidad, estando en reposo con respecto al conductor, se mueve junto con este conductor con respecto a otros cuerpos. La corriente de convección va acompañada de corrientes de conducción en conductores adyacentes; estas últimas corrientes pueden surgir incluso si la corriente de convección es constante en magnitud y dirección. Al mismo tiempo, sabemos que en una corriente galvánica constante no hay corrientes en conductores adyacentes. A pesar de esta diferencia entre la corriente de convección y la corriente galvánica, ambas generan a su alrededor un campo magnético cuya magnitud y dirección de la tensión están determinadas por la misma ley de Biot y Savart. Las acciones magnéticas de la electricidad de convección fueron detectadas por primera vez por Rowland en 1879. Sin embargo, según la opinión de Ch. Abbot, la electrificación del vórtice de la mancha puede surgir debido al frotamiento de partículas de sustancias heterogéneas que se mueven en el vórtice. Abbot llega a esta conclusión basándose en la suposición de que en la parte central del vórtice, debido a la temperatura relativamente baja (hasta 350°C), se puede esperar la formación de partículas líquidas e incluso, al parecer, sólidas. De los trabajos posteriores destinados a explicar la naturaleza de las manchas solares, merece atención la teoría de W. Bjerknes.
Queda por mencionar otro fenómeno notable en la distribución de la polaridad de las manchas en el tiempo. Las investigaciones de Hale sobre la distribución de las fuerzas magnéticas en las manchas solares mostraron que en grupos de dos manchas, los polos magnéticos se distribuyen de la siguiente manera: durante el mismo ciclo de 11 años que comienza con el mínimo correspondiente, en el mismo hemisferio del Sol, un mismo polo (por ejemplo, el norte) siempre se encuentra en la mancha que va adelante en todos los grupos, y el otro polo está en la mancha que va detrás. Al mismo tiempo, en el otro hemisferio, la mancha que va adelante tiene el polo opuesto, es decir, el sur. El grupo, por lo tanto, representa algo así como dos imanes subcutáneos dentro del Sol, con extremos que emergen hacia afuera. En las manchas solitarias, según las investigaciones de Hale, el otro polo no se manifiesta visiblemente; estos lugares son los que Hale denomina “manchas invisibles”. Durante el período de mínimo, ocurre un cambio de polaridad en los grupos. Si antes del mínimo el polo norte iba adelante en las manchas, después del mínimo, en el nuevo ciclo, será el polo sur. Por lo tanto, con respecto a este período, sería correcto considerar el ciclo de actividad solar no como de 11, sino de 22 años. Este cambio ocurre bruscamente, y la actividad solar en la época del mínimo experimenta un brusco viraje. A diferencia del período cuantitativo de 11 años de las manchas solares, este período de 22 años podría denominarse “período magnético de las manchas solares”.
Los efectos periódicos del Sol sobre la Tierra suelen atribuirse generalmente a las manchas, pero también pueden provenir de la atmósfera solar, cuyo estado está sujeto a los mismos períodos. Por lo tanto, el estudio de todas las capas de esta atmósfera reviste el mayor interés. Por falta de espacio, tendremos que pasar por alto la consideración de otros fenómenos solares, como los protuberancias, las llamaradas, los flóculos (flocculus), los filamentos, las alineaciones, los gránulos y la corona solar. Solo señalaremos que las protuberancias pueden ejercer una influencia muy poderosa sobre los fenómenos terrestres, similar a la de las manchas, ya que están relacionadas con enormes erupciones de materia solar cuando flujos de partículas eléctricas son expulsados al espacio mundial. Las protuberancias tienen una periodicidad que coincide con la de las manchas.
Surge la pregunta: ¿qué causas crean esta periodicidad general de la actividad solar? En la actualidad, una serie de astrónomos sostienen el punto de vista de que, mientras que la causa del surgimiento de todos los fenómenos solares debe buscarse en el interior del Sol, su distribución en el tiempo y en la superficie del astro puede atribuirse a la influencia de los planetas. De hecho, una serie de investigadores (E. Frenkel, Maunder) han encontrado en la actividad solar períodos de revolución de algunos planetas. Se puede considerar que el Sol es un instrumento sensible que responde a todos los cambios en el campo gravitatorio debido al movimiento de los planetas en el espacio. ¿Cómo, entonces, este pulso solar, estos períodos
Las oscilaciones en la intensidad de la actividad del astro influyen sobre la Tierra, así como por medio de qué intermediarios se efectúan todas estas influencias — he aquí las preguntas que ahora tenemos derecho a plantear. Detengámonos, sin embargo, ante todo en el examen de qué factores energéticos produce el Sol en el espacio cósmico en el que se mueve en círculos la esfera terrestre.
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Capítulo V
ESPASMOS DE LA TIERRA EN EL SENO DEL SOL
Tenemos profundamente arraigada la costumbre de considerar que el Sol está extraordinariamente alejado de nosotros. Ciento cuarenta y nueve millones y medio de kilómetros nos separan del Sol, y todas las dimensiones y distancias terrestres nos parecen insignificantes en comparación con esta distancia realmente colosal. Sin embargo, este punto de vista es radicalmente erróneo. Su error proviene de que no tenemos en cuenta un factor de suma importancia: las dimensiones mismas del astro y, vinculadas a ellas, la masa de su cuerpo y la magnitud de su superficie radiante, es decir, la fuerza de gravedad del Sol y la intensidad de su radiación.
Si el Sol tuviera el mismo tamaño que la Tierra, la distancia que nos separa de este pequeño Sol, aunque fuera la misma que ahora, sería al mismo tiempo mucho mayor. Este aparente contrasentido, sin embargo, se aclarará si tenemos en cuenta que, en este caso, la lejanía es una función del influjo y se halla en relación inversa con este último.
Por tanto, para representarnos visualmente la distancia que nos separa del Sol, es necesario medirla no en unidades absolutas de medidas lineales, sino en una magnitud relativa, en medidas del propio Sol. Tal medida puede ser el diámetro del astro. Así, al dividir el número de kilómetros que separan al Sol de la Tierra por el número de kilómetros que componen el diámetro solar, obtenemos la cifra 107. Por consiguiente, la Tierra dista del Sol solo ciento siete diámetros solares. No en vano A. Eddington, al hablar del Sol, señalaba: “Está a nuestro alcance”.
Teniendo en cuenta que el diámetro del Sol es de 1.390.891 km, así como la enorme potencia de los procesos físico-químicos que ocurren en él, debemos reconocer que la esfera terrestre se encuentra en el campo de una influencia de enorme intensidad.
Nuestro Sol es el centro de un sistema planetario extraordinariamente armonioso y ordenado. El Sol es “el faro del mundo”, que reina en el centro, según la expresión de Copérnico. Cuando los pitagóricos crearon su teoría sobre la “armonía de las esferas”, basándose en ideas elementales sobre el movimiento de los planetas, ni siquiera podían imaginar cuán legítimos son en realidad los movimientos planetarios y qué sensible y, al mismo tiempo, firme es el vínculo de los planetas en todas las manifestaciones de su vida física.
De manera similar a como los fisiólogos encuentran en los organismos vivos la relación entre sus distintos órganos, el consensus partium, que consiste en la regulación y coordinación de las diversas partes mediante el sistema nervioso y circulatorio, los astrónomos, al estudiar los fenómenos del sistema solar, descubren en él fenómenos análogos a las funciones de un organismo vivo.
Han transcurrido muchas décadas de brillante desarrollo científico para que pudiéramos acercarnos, aunque sea mínimamente, al entendimiento de los maravillosos procesos físico-químicos que ocurren en la esfera de influencia del Sol y de los cuerpos celestes que lo acompañan. Todos estos procesos físicos y químicos están condicionados, en su mayor parte, por el verdadero estado del Sol y son sus derivados.
La analogía entre los mecanismos fisiológicos de un ser vivo y los mecanismos físico-químicos del sistema solar nos parecerá aún más convincente si recordamos los vínculos que existen en ambos casos. En efecto, ¿no podríamos decir que el gran consensus partium interplanetario se realiza mediante fuerzas electromagnéticas, estos “nervios” por los que circulan las corrientes reguladoras del Sol, y las radiaciones corpusculares —el “sistema circulatorio” que lleva a los planetas, además, una parte del alimento necesario para su actividad vital?
No en vano Teón de Esmirna, como si hubiera previsto los futuros descubrimientos científicos, llamó al Sol “el corazón del mundo”. Las fuerzas de gravedad, desconocidas en su naturaleza pero dadas en la experiencia, se extienden desde el Sol en todas direcciones, obedeciendo una ley simple y clara: la atracción es directamente proporcional a las masas de los cuerpos que interactúan e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.
La masa del Sol es 750 veces mayor que la masa de todos los planetas de nuestro sistema juntos. Y el gran Neptuno, que se mueve en la órbita periférica del sistema y está alejado del Sol treinta veces más que la Tierra, es retenido con facilidad por el Sol, que domina sus ímpetus desde cada punto de su trayectoria para evitar que se lance por la tangente hacia los abismos oscuros del universo.
De toda la rica radiación del Sol, nuestro planeta recibe solo una milmillonésima parte de la energía que este astro emite. Sin embargo, esta cantidad de energía es suficiente para llenar a la Tierra de toda clase de manifestaciones de actividad vital.
Aquí no ilustraremos con datos numéricos la energía que llega del Sol; digamos solo que estos datos testimonian
