A. L. Chizhevsky – RIFLESSIONE TERRESTRI DELLE TEMPESTE SOLARI parte 1

O.L. (redattore), candidato in scienze fisico-matematiche B. M. Vladimirs’kyj, candidato in scienze filosofiche L. V. Golovanov, candidato in scienze geografiche R. F. Usmanov, candidato in scienze fisico-matematiche N. P. Cymachovyč. 2090’-204. БЗ-^5-28-76 004(01)-76 © Casa editrice “Dumka”. 1976

PREFAZIONE

La vita a volte regala incontri con persone interessanti. Molti anni fa ebbi la fortuna e il grande piacere di conoscere uno dei fondatori della biologia cosmica nazionale — l’autore di questo libro. Il volume che viene ora proposto all’attenzione dei lettori è opera di un eminente scienziato sovietico — il professor A. L. Čiževskij (1897–1964) e affronta un tema di grande attualità: lo studio dei legami tra la biosfera terrestre e l’attività solare.

Che il Sole sia alla base della nascita e dell’esistenza della vita sul nostro pianeta, nonché la causa della maggior parte dei processi fisici e chimici che vi si svolgono, è una verità banale, nota fin dai tempi più remoti. Tuttavia, il suo ruolo è molto più importante e complesso di quanto si fosse mai ipotizzato in precedenza.

Ad Aleksandr Leonidovič Čiževskij spettò l’onore di dimostrare scientificamente che per il mondo organico terrestre non è solo l’energia costantemente irradiata dal Sole a rivestire importanza, ma anche le variazioni della “solarità”, o attività solare, che si manifestano periodicamente.

Poiché il flusso di radiazione termica del Sole è pressoché costante e le alterazioni che avvengono negli strati superiori dell’atmosfera terrestre in relazione all’attività solare sembravano non avere alcuna rilevanza per quelli inferiori, fino a poco tempo fa si era soliti considerare l’involucro paesaggistico del nostro pianeta come un sistema isolato e auto-organizzato. Per quanto riguarda gli organismi viventi, si riteneva che l’evoluzione prolungata avesse dovuto sviluppare in essi meccanismi di difesa adeguati contro l’influenza di un aumento dell’attività solare. In breve, nell’ambito delle scienze della vita continuavano a persistere idee geocentriche. Forse proprio questo spiega il fatto che i lavori pionieristici di Čiževskij non vennero debitamente apprezzati dai suoi contemporanei?

Il presente libro, frutto di ricerche accurate e di audaci generalizzazioni, vide per la prima volta la luce all’estero con il titolo di Les Epidemies et les perturbations electromagnetiques du milieu exterieur, scritto in francese su commissione della casa editrice parigina “Ippocrate”. Pubblicato trentasei anni fa, esso conserva ancora oggi la sua freschezza. Il suo contenuto sembra rivolgersi direttamente ai nostri contemporanei, ma sarà di particolare valore per quei ricercatori che si accostano alla soluzione pratica di questioni legate allo studio dei legami Sole–Terra.

L’enorme erudizione dell’autore e la forza del suo sintetico approccio scientifico, apparentemente distanti tra loro, risultano estremamente istruttivi, soprattutto per i giovani che si affacciano al mondo della scienza.

Il libro attirerà sicuramente l’attenzione di un vasto pubblico interessato ai problemi scottanti delle scienze naturali odierne. L’interesse degli studiosi sarà ancora più vivo, poiché il metodo espositivo in esso adottato rispecchia il metodo di ricerca e la forza del sintetico approccio scientifico si unisce all’originalità del pensiero dell’autore.

Non si può fare a meno di ricordare le parole di Friedrich Engels: “La forma di sviluppo delle scienze naturali, in quanto esse pensano, è l’ipotesi… Se volessimo aspettare che il materiale fosse pronto in forma pura per la legge, ciò significherebbe sospendere la ricerca razionale e, per questo solo motivo, non giungeremmo mai a nulla”.

Un instancabile ricercatore della natura, A. L. Čiževskij, scoprì che le oscillazioni dell’intensità dei più diversi processi di massa sul nostro pianeta sono sincrone. Era logico supporre che nella dinamica dei sistemi biologici a tutti i livelli della loro organizzazione naturale si rifletta l’influenza non stazionaria e disomogenea del Sole e che non sia sufficiente considerare la nostra stella come semplice fonte di energia radiante.

Le prime riflessioni in merito Čiževskij le espresse a Kaluga nell’ottobre del 1915 in una relazione intitolata “L’influenza periodica del Sole sulla biosfera terrestre”. Si trattava solo di ardite ipotesi basate su un numero relativamente limitato di fatti e osservazioni. L’accumulo successivo di materiale fattuale portò Čiževskij a una convinzione incrollabile: la periodicità delle epidemie e delle pandemie, delle epizootie e delle epifitie è direttamente correlata alle perturbazioni dei fattori fisiologici dell’ambiente esterno (“cosmo-tellurico”).

Questa idea indusse Čiževskij, nel 1928, ad avviare lo studio sperimentale della questione — i risultati vennero presentati nell’articolo “La radiazione cosmica come fattore biologico”, pubblicato nel 1929 sul “Bollettino dell’Associazione Bio-cosmica Internazionale” (Tolone).

Nel 1927–1928 la rivista “Russko-nemeckij medicinskij žurnal” pubblicò un intero ciclo di articoli di Čiževskij in cui si dimostrava in modo convincente che numerosi disturbi funzionali e organici nell’attività e nello sviluppo dei sistemi biologici — dagli organismi individuali alle popolazioni — sono legati alle alterazioni del mezzo fisico-chimico, le quali hanno origine da influenze cosmiche, in particolare dalle brusche variazioni e perturbazioni dei normali processi fisici sul Sole.

Le sue ricerche ampliarono la concezione delle condizioni di esistenza della vita sulla Terra, dimostrando scientificamente l’esistenza di legami costanti tra la biosfera e i fattori cosmici: d’ora in poi il concetto di “ambiente esterno” avrebbe incluso anche lo spazio cosmico.

La stessa formulazione del problema “Sole–biosfera” (cfr. la bibliografia alla fine del libro), già all’inizio degli anni Venti e per di più su basi pratiche, deve essere considerata un merito fondamentale dello scienziato.

Le ricerche di Čiževskij attirarono l’attenzione più viva degli studiosi sia nel nostro Paese che all’estero — rappresentanti delle più diverse specializzazioni. La stampa reagì con giudizi estremi, da entusiasti a aspramente critici. È quanto accade spesso quando nella scienza viene affrontato un nuovo problema o viene fatta una scoperta che tocca direttamente gli interessi vitali dell’umanità.

Nelle ricerche di A. L. Čiževskij risultarono strettamente collegate tra loro la biologia generale, la fisiologia e la medicina, da un lato, e la geofisica, la meteorologia e l’astronomia, dall’altro. Scienziati noti (K. E. Ciolkovskij, P. P. Lazarev, V. M. Bechterev, N. A. Morozov, A. A. Sadov, A. V. Leontovič e altri, nonché studiosi stranieri come Nordmann, Dubois, Smit, Bruks, Lessberg e altri) riconobbero il significato fondamentale dei lavori di Čiževskij, poiché essi portavano nella scienza nuove prospettive e ponevano nuove questioni.

“Tutte queste generalizzazioni e ardite idee vengono espresse per la prima volta nella letteratura scientifica, il che conferisce loro un grande valore e suscita interesse…”, scriveva K. E. Ciolkovskij. “Questo lavoro è un esempio di fusione delle scienze in un’unica visione monistica basata sull’analisi fisico-matematica”.

Nel 1930 a Mosca venne pubblicato il libro di Čiževskij Le catastrofi epidemiche e l’attività periodica del Sole (con una tiratura di… 300 copie), in cui l’autore rese pubblici parte dei dati statistici da lui raccolti sulle epidemie allo scopo di dimostrare il legame più stretto tra le reazioni collettive degli organismi viventi alle minime, quasi impercettibili, variazioni dell’ambiente, dovute all’attività periodica del Sole, e quelle degli epidemiologi che erano sfuggite all’attenzione, così come di tutta la medicina pratica.

Čiževskij propose una nuova, ben ponderata concezione delle “catastrofi epidemiche”, ampliando i confini della comprensione dei problemi più oscuri dell’epidemiologia e sollevando, per così dire, il sipario sul reparto macchine della natura, dove sono concentrati i meccanismi dei fenomeni epidemici.

“Il nostro compito”, scriveva alla fine del libro, “era presentare in una visione ampia e biologica la questione del passaggio delle qualità vitali dei virus dallo stato latente a quello attivo sotto l’influenza delle alterazioni della componente fisico-chimica dell’organismo nell’ambiente circostante” (p. 163). Egli assolutizzava le proprie vedute sul meccanismo delle perturbazioni epidemiche. “… Non pretendiamo affatto di averne la certezza. Vanno considerate solo come un primo tentativo di costruire un’ipotesi di lavoro, nient’altro” (ivi).

Allo stesso tempo, egli metteva in guardia gli epidemiologi contro una comprensione semplificata delle complesse cause delle epidemie. Lo scienziato non era così ingenuo da attribuire semplicemente lo stato noto dell’attività solare alla diffusione epidemica di una o dell’altra malattia.
«Un simile tipo di conclusione sarebbe del tutto errata» — sottolineava Čiževskij, prevedendo possibili critiche da parte degli oppositori. — «L’attività del Sole, con ogni probabilità, contribuisce (evidenziato da noi. — O. G.) solo alle epidemie, favorendo un loro insorgere più rapido e una maggiore intensità. Bisogna intendersi su questo punto: una data epidemia, grazie a una serie di fattori biologici, avrebbe potuto verificarsi anche senza l’influsso del fattore solare, ma senza quest’ultimo non si sarebbe manifestata nell’anno in cui si è effettivamente verificata, e la forza del suo sviluppo non sarebbe stata quella che si è osservata in realtà» (p. 162).

Čiževskij intendeva quindi il ruolo dell’attività periodica del Sole come un ruolo di supporto. Egli aveva previsto la possibilità di prevedere la probabilità di insorgenza delle epidemie e l’aumento della mortalità. Tuttavia, per questo non bastavano semplici osservazioni statistiche: occorreva uno studio approfondito dell’influsso sulle macro- e micro-organismi dei bruschi cambiamenti dell’ambiente fisico-chimico, dei processi elettronici nei fenomeni colloidali, di dispersione, coagulazione e stabilizzazione dei sistemi batterici che trasportano ioni di un certo segno, e così via, così come delle leggi generali — globali — dell’interazione della biosfera con la «solarità» periodica. Lo scienziato cercava di approfondire la natura dei processi fisico-chimici, biofisici e biochimici, di cogliere i meccanismi intimi dell’interazione della natura vivente con l’ambiente esterno (nel senso più ampio del termine), sviluppando la teoria dello scambio organico di ioni (cfr. «Opere» della Centrale scientifico-sperimentale di ionizzazione da lui diretta negli anni Trenta, così come il fondamentale studio monografico «Aeroionizzazione nell’economia nazionale». Mosca, 1960), dimostrando un’eccezionale reattività. Egli rilevava l’effetto di prevenzione di questi disturbi mediante cambiamenti delle proprietà dei corinebatteri (cfr. la raccolta «Medicina aeronautica e spaziale». Mosca, 1963, pp. 485-486), gettava le basi dell’analisi strutturale del sangue e scopriva l’ordinamento geometrico del sangue. «Analisi strutturale del sangue in movimento».
Tutto questo veniva organicamente integrato da Čiževskij in un unico sistema di interazione dell’organismo con l’ambiente. Quando poteva sembrare che egli disperdesse le sue forze, che si distraesse dal percorso principale, procedeva dal generale al particolare per poi, attraverso nuovi passaggi, tornare alle questioni iniziali — generali — ma già su nuove basi, armato di nuove prove. Tale era la dialettica del suo pensiero creativo.

Certo, Čiževskij non poté risolvere tutti i problemi legati al complesso delle diverse manifestazioni dell’attività solare nella biosfera: questo compito spetta solo agli sforzi congiunti di molti specialisti, rappresentanti di diversi indirizzi scientifici. Tuttavia, con i suoi lavori pionieristici gettava le fondamenta della eliobiologia, cercava e spesso trovava, nel sistema di interazione «organismo-ambiente», i nodi chiave, rendendoli oggetto di ricerche creative ed empiriche.

I nuovi dati fattuali e le nuove connessioni logiche accumulati da Čiževskij nel periodo in cui iniziò a lavorare al libro per l’editore francese rafforzavano ulteriormente la sua concezione generale.
«Un nuovo punto di vista sui principali momenti eziologici del meccanismo epidemiologico e sulla mutevole virulenza dei batteri» — scriveva nella prefazione — «apre, a quanto pare, prospettive del tutto inaspettate per una lotta razionale contro le epidemie, per una profilassi razionale di esse e per la terapia di varie malattie. Un nuovo punto di vista… come risonatori elettrici. Questo punto di vista deve essere esteso alle cellule viventi in generale» (p. 23).

Va notato che il testo per questa edizione fu preparato per la stampa dallo stesso A. L. Čiževskij poco prima della sua morte. La redazione ha trattato con cura lo stile dell’autore: la passione, l’entusiasmo e l’emozione che permeano le pagine del libro risultano del tutto appropriati — il testo respira la parola viva. Occorreva una mente profondamente penetrante per intuire, negli anni Trenta, sullo sfondo di una crescente specializzazione e differenziazione delle scienze naturali, la tendenza oggettiva di queste scienze a un avvicinamento, a un intreccio, a un’integrazione, che oggi non appare mai così evidente come ora. E ciò che è particolarmente importante in questa «benefica sintesi», secondo l’espressione dell’autore, è l’applicazione dei metodi di una scienza a un’altra, l’approccio sistemico e olistico allo studio di fenomeni apparentemente eterogenei (astronomici e biologici), tra i quali si rivela una correlazione.

«Ora possiamo dire» — scrive Čiževskij nel primo capitolo — «che nelle scienze naturali l’idea dell’unità e dell’interconnessione di tutti i fenomeni, e la sensazione del mondo come di un tutto indivisibile, non hanno mai raggiunto quella chiarezza e profondità che stanno gradualmente conquistando ai nostri giorni» (p. 24). Queste parole sembrano pronunciate oggi. Tuttavia, al tempo in cui fu scritto il libro, un simile pensiero non trovava ancora risposta. Le conoscenze che la scienza contemporanea aveva sui legami Sole-Terra erano ben lungi dall’essere complete (e ancora oggi non possono essere considerate esaurienti), e lo stesso autore lo riconosce. Ma la tempestività della questione da lui sollevata non suscita dubbi, e soprattutto — il materiale fattuale disponibile si rivelò sufficiente per dimostrare il stretto legame della natura vivente con l’ambiente cosmico. Non c’era dubbio: «Sia le radiazioni solari che quelle cosmiche sono le principali fonti di energia che vivifica gli strati superficiali del globo terrestre» (p. 29).

Sorse tuttavia una domanda: in quale misura i processi fisiologici degli organismi viventi dipendono dalle oscillazioni dell’afflusso di questa energia?
Nel vasto oceano della vita si presentano agli occhi dei naturalisti innumerevoli processi intrecciati tra loro, in stato di sviluppo e di perturbazioni periodiche. Su ogni oggetto della natura vivente agisce una moltitudine di forze esterne: «… ogni essere organico in ogni dato momento è se stesso e non è se stesso» (F. Engels, Anti-Dühring. Mosca, 1969, p. 17). Laddove sulla superficie sembra regnare il caso, con inesorabile coerenza nella massa degli eventi si rivela una necessaria regolarità. Notiamo che il caso è sempre qualcosa di relativo e si trova sempre al punto di intersezione dei processi necessari. Caso e necessità sono dialetticamente intrecciati in ogni fenomeno singolo, mentre la massa di eventi casuali che si manifestano in oggetti più o meno omogenei è caratterizzata da regolarità statistiche che esprimono la misura della necessità del caso, del suo carattere stocastico. Era quindi del tutto naturale che Čiževskij adottasse, come metodo principale nelle prime fasi dello studio dei legami Sole-Terra, quello matematico-statistico.

Analizzando un’enorme quantità di materiale dal punto di vista storico, egli attirò l’attenzione sul fatto che, in epoche precedenti, le catastrofi naturali venivano associate all’apparire di vari «segni», e i sistemi di presagi erano sempre stati identici nel senso degli oggetti che preannunciavano determinate calamità di massa. Il più delle volte questi sistemi avevano carattere religioso, dietro al quale si celava una fonte oggettiva: le relazioni sociali e la realtà della natura circostante. Lasciandosi affascinare dalla poesia delle comparazioni e sopravvalutando il ruolo dei «segni» celesti, gli antichi cadevano nel misticismo. Tuttavia, criticando quest’ultimo, molti scienziati, a causa di una certa insufficienza di dati scientifici, negavano l’esistenza di un nesso causale tra le malattie di massa, le calamità naturali e i fattori cosmici.

Čiževskij offre una rassegna storica dei fatti accumulati in numerose fonti letterarie sul legame temporale tra epidemie e mortalità, da un lato, e fenomeni meteorologici, geofisici e cosmici, dall’altro, e generalizza le informazioni sugli sforzi del secolo scorso per svelare il legame tra morbilità e processi solari. La rappresentatività del materiale presentato nei capitoli II e III avvalora l’idea aprioristica dell’autore. Ma questo, ovviamente, non è ancora sufficiente, e quindi egli passa all’analisi matematico-statistica delle correlazioni tra epidemie e attività solare.

In precedenza, egli si sofferma sull’origine e la natura dell’attività periodica del Sole. Da allora l’astrofisica ha fatto grandi progressi, eppure leggiamo con vivo interesse il capitolo IV sulla natura dei fattori solari che determinano perturbazioni nell’atmosfera e nella crosta terrestre, nonché il capitolo V sulle perturbazioni elettriche, magnetiche ed elettromagnetiche sul nostro pianeta, che sorgono sotto l’influenza del Sole. Queste pagine interessano non solo per il materiale che riflette il livello di conoscenze elio- e geofisiche contemporaneo a Čiževskij, ma – ancora di più – per il percorso stesso del pensiero dell’autore, volto alla soluzione del compito da lui posto.

«Abbiamo la radicata abitudine di considerare il Sole straordinariamente lontano da noi… Tuttavia questa visione è radicalmente errata. Il suo errore deriva dal fatto che non teniamo conto di un fattore importantissimo – le dimensioni del Sole stesso e la massa del corpo celeste ad esso legata, nonché la grandezza della superficie irradiata, cioè la forza di gravità del Sole» e della sua forza. In realtà, la Terra dista dal «lume del mondo» solo 107 diametri solari, e se si considera l’enorme potenza dei processi termonucleari che avvengono nel Sole, non si può non ammettere che il nostro pianeta si trovi nel campo di un’influenza di straordinaria intensità. L’energia radiante del Sole è la principale fonte della maggior parte dei fenomeni fisico-chimici nell’atmosfera, nell’idrosfera e nello strato superficiale della litosfera. Era naturale supporre che brusche oscillazioni di questa energia, legate al processo delle macchie solari, non potessero non riflettersi su tali fenomeni. Ma questa è solo una faccia della questione. Il processo periodico di formazione delle macchie solari determina anche fenomeni elettrici e magnetici nella crosta e nell’atmosfera terrestre. La sincronicità dell’insorgenza dei processi eliofisici e geofisici testimonia il loro nesso causale. Al tempo in cui Čiževskij scriveva il suo libro, i dubbi su questo erano già pochi. Quanto al legame tra questi processi e il mondo organico, la questione restava invece discussa.

Partendo dal fatto «che la vita terrestre e i suoi prodotti sono energia solare trasformata», lo scienziato aveva tutte le ragioni per ritenere che ai cambiamenti e alle deviazioni del secondo dovessero seguire necessariamente corrispondenti mutamenti nel primo (cfr. p. 112). E così si dedica all’esame dei dati su epidemie e pandemie (cfr. capitolo VI). Lo studio di un immenso materiale statistico di ricerche epidemiologiche e il confronto delle date di sviluppo delle malattie di massa con le date dell’attività periodica del Sole portarono Čiževskij alla conclusione che l’aumento, l’espansione e la violenza delle epidemie e delle pandemie procedono, di regola, parallelamente all’intensificarsi del processo. «L’astronomo che legge l’epidemiologia del colera non può non stupirsi del fatto che gli anni a lui ben noti di tempeste e uragani solari provocano tali gravi fenomeni, e, al contrario, gli anni di calma e di pace solare coincidono con gli anni in cui l’umanità si libera dell’infinito timore di fronte a queste calamità» (p. 120).

Per verificare l’attendibilità del legame tra colera e altre epidemie con l’attività periodica del Sole, Čiževskij fece ricorso a un metodo che in seguito avrebbe ricevuto il nome di «metodo di sovrapposizione delle epoche». Poiché i dati astronomici testimoniano che l’attività del Sole, in media aritmetica, dà un ciclo di 11 anni, lo scienziato costruì una tabella che fornisce una rappresentazione visiva della grandezza dei cicli solari e della distribuzione relativa tra loro degli anni di massimi e minimi. Come linea zero – una sorta di base – vennero presi i massimi. Sommando i numeri di Wolf-Wolfer in verticale, Čiževskij ottenne la curva media dell’attività solare su nove periodi. Poi trovò la media aritmetica del numero complessivo dei periodi. Servendosi del quadro esistente dei cicli solari, lo scienziato inserì nelle stesse caselle i dati statistici sulle epidemie di colera in Russia; sommando tutti i numeri in verticale, trovò la media aritmetica analogamente a quanto fatto in precedenza. I risultati ottenuti vennero riportati su un sistema di coordinate, e dinanzi agli occhi si presentò un quadro di straordinario parallelismo tra due serie di fenomeni: l’attività solare e l’andamento delle epidemie di colera in Russia per 100 anni (cfr. p. 131).

Il metodo descritto è ancora oggi ampiamente diffuso nelle ricerche eliobiologiche. La sovrapposizione dei periodi su un periodo riduce in larga misura l’influenza sul risultato generale di cause casuali e permette di evidenziare regolarità che si riscontrano nella distribuzione temporale dei fenomeni di massa in connessione con l’attività solare. Interessanti correlazioni furono ottenute da Čiževskij tra l’andamento dell’attività solare e le epidemie di influenza. L’analisi di questi dati aprì la possibilità di fare previsioni sulle epidemie di influenza. La realtà di questa previsione fu confermata dai seguaci di A. L. Čiževskij (Ju. V. Aleksandrov, V. N. Jagodinskij – cfr. «Žurnal mikrobiologii, epidemiologii i immunologii», n. 10, 1966). Risultati analoghi furono ottenuti da Čiževskij per una serie di altre malattie (peste, tifo ricorrente, difterite, malaria, meningite cerebrospinale, ecc.). All’autore parve naturale trarre la conclusione che, probabilmente, «l’attività vitale di tutta la microflora terrestre si trova in un certo rapporto con l’andamento dei processi fisico-chimici» (p. 216), e, d’altro canto, «il grado di suscettibilità dell’uomo alle malattie dipende dall’attività solare grazie alle oscillazioni dell’accesso dell’invasione» (ivi). Le ricerche di Čiževskij svelarono le tendenze più generali dello sviluppo delle epidemie nel tempo, benché, com’è ovvio, non risolsero tutti i misteri dei fenomeni epidemiologici, come sottolineava lo stesso scienziato (cfr. p. 236). Čiževskij sottolineava giustamente che è proprio la complessità dell’interazione delle strutture della biosfera a determinare la diversità di manifestazione del legame del meccanismo epidemiologico con le oscillazioni dell’attività solare, la reciproca dipendenza e le note interazioni delle diverse aree della biosfera tra loro, regolate dall’attività solare, fino alla formulazione della «legge della compensazione quantitativa nelle funzioni della biosfera in connessione con le oscillazioni energetiche nell’attività del Sole» (p. 238). La sua essenza consiste nel fatto che le relazioni quantitative nel corso di un fenomeno o di un altro su vastissimi territori tendono a mantenersi mediante compensazioni periodiche, dando in media aritmetica uno stesso valore costante o molto vicino ad esso. Generalizzando questa regolarità, Čiževskij giunse alla conclusione che entro la biosfera avviene costantemente un processo di somma delle deviazioni positive e negative, che in un caso ideale livella tali deviazioni fino a zero. Questa conclusione, secondo lo scienziato, ha un’importanza fondamentale per la comprensione del meccanismo dei legami sole-terra, poiché permette di figurarsi un quadro mirabilmente armonioso dell’interazione e interdipendenza delle diverse sezioni della biosfera, regolate dalle periodiche diminuzioni e aumenti della radiazione solare.

L’intero complesso sistema dei processi biologici della Terra era visto da Čiževskij come qualcosa di unitario, simile a un organismo integro (cfr. p. 240). Ed è proprio partendo da questa concezione che occorre affrontare l’analisi della dinamica delle epidemie, delle epizozie, ecc., per prevedere i mutamenti dell’ambiente che trasformano lo stato latente, dormiente, della microflora in aggressivo, dando inizio allo sviluppo del processo patologico. Considerando che l’astronomia dispone di mezzi noti per prevedere le oscillazioni a breve e lungo termine dell’attività solare, «si aprirà la possibilità di adottare tempestivamente quelle o altre misure nei giorni in cui il grado di morbosità aumenta in modo particolare» (p. 246).

Una logica conseguenza delle conclusioni tratte da Čiževskij fu il suo rivolgersi ai microrganismi come oggetto di ricerche eliobiologiche. La sua precedente familiarità con le fonti letterarie di autori nazionali e stranieri gli diede motivo di ritenere che le oscillazioni dell’attività solare influenzano l’intensità della crescita dei tessuti vegetali e, di conseguenza, devono influenzare in modo analogo anche i batteri. Nel 1928-1929 Čiževskij iniziò ricerche sperimentali, che tuttavia furono interrotte per circostanze indipendenti dalla sua volontà. Nel 1934 tornò a questo problema, dopo essersi incontrato con il medico batteriologo kazanskij S. T. Vel’chover.

Чiжевський porta nella sua opera le lettere di Velkhov er con la descrizione delle sue osservazioni. Si è scoperto che l’apparato recettore dei corinebatteri reagisce con prontezza agli impulsi delle tempeste solari: mutano le qualità fisico-chimiche di questi batteri, che li portano dallo stato di quiete a quello di vita attiva, e, cosa particolarmente interessante, tali cambiamenti avvengono con un anticipo rispetto alle fluttuazioni solari. Il fenomeno scoperto ha ricevuto nella letteratura la denominazione di “effetto Čiževskij-Velkhov” (cfr. “Breve manuale di biologia e medicina cosmica”, Mosca, 1967, p. 296). Esso ha assunto grande rilievo in relazione ai successi dell’astronautica come previsione delle emissioni solari, particolarmente pericolose per l’uomo al di fuori dell’atmosfera terrestre. Di ciò Čiževskij riferì alla 1ª Conferenza panunionale di medicina aeronautica e spaziale nell’autunno del 1963 (la relazione fu pubblicata negli “Atti” della conferenza). Tale effetto fu in seguito confermato dagli studi degli scienziati sovietici (S.S. Belokrinenko, B.M. Vladimirskij, M.M. Gorškov, M.G. Davydova e altri). L’elaborazione, da parte di Čiževskij, di un vastissimo materiale statistico ha svelato un parallelismo nell’andamento delle curve della mortalità generale e dell’attività del Sole. Studiando la dinamica della mortalità generale, lo scienziato, in modo del tutto logico, considera l’organismo malato come un sistema che è stato posto fuori dall’equilibrio stabile. Per un simile sistema, a volte, è sufficiente un impulso esterno anche modesto perché questa instabilità cresca bruscamente fino alla morte dell’organismo. Tale impulso può essere costituito da repentine variazioni dei fattori fisici dell’ambiente, il cui impulso scatenante sono le “capricci” dell’attività solare. “… Sarebbe del tutto errato supporre — scrive Čiževskij — che le malattie o i decessi siano causati da fenomeni cosmici o da agenti atmosferico-tellurici. Di questo, ovviamente, non si può parlare. Si può trattare solo di quell’impulso da parte dei suddetti fattori esterni che, cadendo su un organismo già predisposto…”. In breve, si tratta della dialettica dell’interazione tra fattori endogeni ed esogeni, alla luce della quale diventa chiaro che il periodo di mortalità accentuata è determinato dagli agenti cosmici perturbatori, mentre il numero dei decessi dipende dalla predisposizione dell’organismo a recepire l’influsso esterno. Čiževskij sottolineava che occorre rigorosamente distinguere: a) l’influsso esterno sull’organismo e b) la sua predisposizione a recepirlo, e non si può non essere d’accordo con ciò. Al contempo, non si può negare che le azioni cosmiche costanti e prolungate possano esse stesse diventare fattori provocatori. Nel capitolo conclusivo l’autore espone le sue considerazioni sul meccanismo degli effetti deleteri descritti e sui mezzi di protezione da essi. Va riconosciuto che queste pagine non solo non hanno perso il loro valore con il passare degli anni, ma, al contrario, hanno assunto un interesse particolarmente vivo fino ai nostri giorni. Le idee dell’autore sulla previsione eliobiologica e sulle misure profilattiche hanno trovato una loro attuazione pratica poco prima della seconda guerra mondiale in Francia (M. Faure) e, dopo la guerra, anche nell’URSS (N.A. Šul’c, A.T. Platonova e altri). Il problema “Sole-biosfera” attira oggi l’attenzione degli specialisti di diversi settori. Ciò si è riflesso nell’organizzazione di seminari e conferenze sia nel nostro Paese (Riga, 1965; Odessa, 1966; Sinferopoli, 1971; Sebastopoli, 1972) sia all’estero (Basilea, 1965; Francoforte sul Meno, 1958 e 1968). Le relazioni presentate in tali occasioni hanno dimostrato risultati che testimoniano l’importanza delle ricerche eliobiologiche. Al seminario di Odessa fu posto il problema della creazione di un centro di coordinamento per la direzione dei lavori di indirizzo eliobiologico. Si formò un gruppo di lavoro sul problema “Sole-biosfera” presso il Consiglio astronomico dell’Accademia delle Scienze dell’URSS. Nel gennaio del 1970, in una seduta speciale del Bureau della Sezione di fisica e astronomia dell’Accademia delle Scienze dell’URSS, fu discusso il tema “Sullo sviluppo delle ricerche sui legami eliobiologici” e si giudicò opportuno promuovere ulteriormente tali ricerche nelle istituzioni scientifiche. Nell’ottobre del 1971, il Consiglio scientifico per il geomagnetismo presso la Sezione di geologia, geofisica e geochimica dell’Accademia delle Scienze dell’URSS tenne una relazione sul tema “L’efficacia biologica delle oscillazioni a breve periodo del campo geomagnetico e il problema dei legami eliobiologici”. I partecipanti alla riunione hanno unanimemente sottolineato la significatività dell’influsso del campo geomagnetico sui processi biologici. Il problema discusso è stato valutato come uno dei più importanti nell’ambito delle questioni che sorgono in relazione all’interazione tra l’uomo e l’ambiente che lo circonda. Nella primavera del 1972, presso la Sezione di scienze chimico-tecnologiche e biologiche della Presidenza dell’Accademia delle Scienze dell’URSS si tenne una seduta dedicata alle questioni di eliobiologia. In tale occasione si rilevava che “nell’URSS e all’estero si stanno sviluppando sempre più le ricerche sull’influsso dei fattori cosmici, e in particolare dell’attività solare, sui processi biologici che si verificano sulla Terra”. La crescente importanza del problema dei legami sole-biosfera è indissolubilmente legata al progresso nello studio e nella conquista dello spazio cosmico. Al contempo, come constatarono i partecipanti alla seduta, “l’entità e il livello dei lavori nel campo dell’eliobiologia nell’URSS non corrispondono ancora all’importanza teorica e pratica di questo problema”. In effetti, gli sforzi degli scienziati che lavorano allo sviluppo di tale disciplina sono disuniti e praticamente non coordinati; il problema nel suo complesso non ha ancora trovato un suo spazio nel piano quinquennale delle ricerche scientifiche per il periodo 1976-1980 nel settore delle scienze naturali. Attribuendo grande importanza allo sviluppo pianificato dell’eliobiologia, la Sezione di scienze chimico-tecnologiche e biologiche della Presidenza dell’Accademia delle Scienze dell’URSS tenne, nel dicembre del 1975, una seduta speciale sul tema dello stato e delle prospettive di sviluppo della ricerca. Nella risoluzione della Sezione, firmata dal vicepresidente dell’Accademia delle Scienze dell’URSS, accademico Ju.A. Ovčinnikov, si sottolinea che il merito fondamentale nella formulazione e nello sviluppo di questo problema “spetta ad A.L. Čiževskij, che per primo espresse l’idea della stretta dipendenza dei fenomeni che avvengono nella biosfera da quelli cosmici, e creatore della dottrina sulla biosfera”. Il vasto materiale scientifico accumulato oggi conferma la presenza di un’influenza significativa delle fluttuazioni dell’attività solare sui diversi processi della Terra. Al contempo, la risoluzione constata che “l’ampiezza delle ricerche scientifiche in questo campo non corrisponde all’attualità e alla grande importanza pratica del problema. Lo sviluppo del problema procede senza un piano unitario e senza coordinamento”. Un vero e proprio sguardo d’insieme sui lavori di eliobiologia sono stati i “Lettura in memoria di Aleksandr Leonidovič Čiževskij”, organizzati dalla Società moscovita degli sperimentatori della natura a partire dal 1968 (cfr. le raccolte “Sole, elettricità, vita”, Mosca, 1969; Mosca, 1972). I programmi delle “Letture” testimoniano in modo convincente lo sviluppo rapido di questa importante disciplina scientifica. All’ultima edizione sono state presentate circa 50 relazioni. Molti scienziati sono giunti da diverse città del nostro Paese. Le “Letture” si sono di fatto trasformate in una conferenza panunionale sul problema “Sole-biosfera”. Non è forse questa la prova dell’interesse crescente per le questioni che per la prima volta

sollevate un tempo da Čyževs’kyj e esposte, tra l’altro, in questo libro! Poco prima della morte, lo scienziato pronunciò parole significative: «…la dialettica moderna insegna che per comprendere qualsiasi fenomeno occorre considerarlo nel suo legame con il mondo circostante. Nell’era dello spazio, la scienza deve approfondire sempre più i meccanismi dei rapporti tra il Sole e la natura vivente». Noi siamo testimoni di nuovi e continui traguardi dell’astronomia e della tecnica spaziale e ci rendiamo conto di quanto avesse ragione e di quanto fecondi siano stati i percorsi da lui aperti per la scienza e la pratica odierna.

O. G. Gazenko

PREFAZIONE DELL’AUTORE

Nel 1915-1916 iniziai lo studio sistematico dell’influenza delle perturbazioni elettriche, magnetiche ed elettromagnetiche nell’ambiente fisico-chimico esterno sulla genesi, la diffusione e l’intensità delle epidemie. Già nella relazione «L’influenza dell’attività periodica del Sole sulla genesi e lo sviluppo delle epidemie» (1922, Kaluga) diedi per la prima volta una caratterizzazione generale di questa influenza e avanzai considerazioni teoriche. Purtroppo, questo lavoro rimase inedito per circostanze indipendenti dalla volontà dell’autore. Solo nel libro «Fattori fisici del processo storico» (1924, Kaluga) potei esporre in forma sintetica la mia ricerca sul colera asiatico. Lo stesso argomento fu trattato nel dicembre 1926 a Filadelfia, in occasione del congresso annuale dell’American Association for the Advancement of Science, e nel gennaio 1927 a New York, all’Accademia delle Scienze, in relazioni sulle mie ricerche, tenute dal mio amico scientifico professor V. de Smitt (Università di Columbia). In seguito, con comunicazioni più dettagliate, mi espressi più volte in diverse società scientifiche di Mosca e Leningrado nel periodo 1926-1927.

Nel settembre 1927 a Berlino, sulle pagine della «Rivista russo-tedesca», apparve il mio lavoro «Sul rapporto tra l’attività periodica del Sole e le epidemie di colera e influenza». Un altro lavoro fu pubblicato nel numero di dicembre della stessa rivista nel 1928 con il titolo: «Sulla periodicità del tifo ricorrente europeo».

Ulteriori studi sullo sviluppo di altre malattie (difterite, peste, meningite, febbre tifoide, malaria, ecc.) e, infine, ricerche sul rapporto tra la mortalità generale e l’attività solare, sul sincronismo della mortalità, sul legame tra mortalità per tubercolosi e il grado di intensità dell’elettricità atmosferica, mi portarono a una convinzione incrollabile: le funzioni vitali dei microrganismi patogeni sono direttamente collegate alle perturbazioni elettriche ed elettromagnetiche nello spazio cosmico-tellurico esterno, cioè la virulenza dei batteri è una funzione della radiazione dell’ambiente cosmico-tellurico (a eccezione di…).

Questa idea mi spinse, a partire dal 1928, a intraprendere lo studio sperimentale di questa questione e, nel 1929, ottenni una piena conferma sperimentale del mio punto di vista. Pubblicai questo lavoro nell’articolo: «La radiation cosmique comme facteur biologique» — «Bulletin de l’Association Internationale Biocosmique» N° 13. Tolone, 1929, pp. 245-250. In questo lavoro, tra l’altro, espongo brevemente anche i miei esperimenti sull’influenza di specifiche radiazioni solari sulla crescita e la distribuzione dei microrganismi.

Poi, nel periodo 1931-1932, studiai il ruolo dell’ionizzazione dell’atmosfera nelle funzioni vitali dei batteri. Questi esperimenti di laboratorio del 1928-1929 ricevettero, nel 1935, una piena conferma negli eccellenti studi dello scienziato russo dottor Z. T. Vel’chover.

Al contempo, posso affermare con grande soddisfazione che, nel periodo trascorso dalla pubblicazione dei miei lavori del 1922-1924, questo problema ha attirato l’attenzione dei ricercatori sia in Europa che in America, confermando le mie conclusioni fondamentali e portando avanti questi studi. Vorrei qui sottolineare in particolare i nomi del dottor M. Faure — presidente dell’Istituto Internazionale di Radiazioni Solari, Terrestri e Cosmiche, del dottor G. Sardou, del dottor J. Vallot (Nizza), che, indipendentemente dai miei lavori, dimostrarono che la mortalità è legata all’attività periodica del Sole, del professor V. Vlis (Strasburgo), del dottor G. Edström (Lund), del professor A. Gleitsmann (Berlino), i cui lavori sono del tutto in linea con le mie vedute sulla storia naturale delle malattie epidemiche. Sono inoltre apparse lo scorso anno, nel 1934-1935, eccellenti ricerche dei dottori T. e B. Duell che hanno pienamente confermato i miei principi fondamentali sul legame tra mortalità e specifiche radiazioni solari.

Il problema affrontato in questo libro pone di fronte all’epidemiologia e alla microbiologia questioni assolutamente nuove che la scienza dovrà risolvere: problemi di lotta contro le epidemie, la cui eziologia viene illustrata in questa opera da un punto di vista completamente nuovo, finora estraneo agli epidemiologi e ai microbiologi. Naturalmente, i lavori presentati in questo campo, che verranno esposti solo in seguito, sono ancora in fase iniziale. Molte questioni restano ancora irrisolte. Tuttavia, già ora guardiamo al futuro con grande speranza.

La nuova concezione dei principali momenti eziologici del meccanismo epidemico e della mutevolezza della virulenza batterica apre, evidentemente, prospettive del tutto inaspettate per una lotta razionale contro le epidemie, per una profilassi razionale delle stesse e per la terapia di varie malattie. D’altra parte, questo nuovo punto di vista apre un nuovo capitolo nello studio dei microbi come risonatori elettrici. Questa idea deve essere estesa alle cellule viventi in generale.

Nella seconda parte di questo libro vengono esposte, in generale, le misure preventive che la scienza moderna può raccomandare per proteggere dagli effetti nocivi delle specifiche radiazioni dell’ambiente cosmico-tellurico.

Al contempo, non si può non rilevare che, sebbene questo problema sia stato posto da noi all’inizio degli anni Venti, ben poco è stato fatto per il suo sviluppo scientifico. Le nuove idee stentano a penetrare nella coscienza, anche degli scienziati più avanzati. Le poche persone citate qui che lavorano in questo campo rappresentano una goccia nel mare dell’indifferenza, dell’opposizione o dell’ostilità. Per convincere l’umanità, occorreranno probabilmente molti decenni, a volte secoli.

Il mio lavoro di esposizione sistematica dell’argomento sarebbe stato pienamente giustificato se avesse rappresentato una base per nuove ricerche in questo campo.

Mosca, 1936

Capitolo I

LA CESTA DELLA VITA E IL BATTITO DELL’UNIVERSO

Ai nostri giorni, nel campo delle scienze naturali, si sta verificando un processo di grande importanza: l’applicazione dei metodi di una scienza a un’altra e la sintesi unificante di discipline diverse. Matematica, fisica, chimica, biologia e altre scienze si intrecciano sempre più strettamente. Tuttavia, esistono ambiti scientifici in cui i raggi di questa benefica sintesi faticano a penetrare. Numerose discipline, con grande tenacia, difendono la propria indipendenza, proteggono le posizioni e i confini consolidati da secoli, nonostante gli attacchi sempre più frequenti dei «nemici» — l’accumularsi di nuovi fatti e la scoperta di nuove leggi. Al contempo, da qualche parte nelle profondità del sottosuolo, negli strati più reconditi del pensiero umano, si accumulano osservazioni di enorme importanza e maturano i primi germogli di future grandi sintesi.

E se qualcuno, restando in superficie in questo oceano che si risveglia, deride con sarcasmo gli sforzi di chi cerca di collegare il mondo astronomico a quello biologico, nelle profondità della coscienza umana da millenni alberga la convinzione che questi due mondi siano indissolubilmente legati tra loro. E questa convinzione, arricchendosi gradualmente di osservazioni, si trasforma in conoscenza.

Non ci stupiscono più i fatti più straordinari, le scoperte più sorprendenti. Oggi possiamo affermare che nelle scienze naturali l’idea dell’unità e dell’interconnessione di tutti i fenomeni nel mondo e la percezione dell’universo come un tutto indivisibile non hanno mai raggiunto la profondità che stanno gradualmente conquistando ai nostri giorni. Tuttavia, la scienza sull’organismo vivente e sulle sue manifestazioni è ancora estranea allo sviluppo di questa idea universale di unità di tutto il vivente con l’intero cosmo.

Sembra quasi che il mondo organico sia stato strappato alla natura, posto artificialmente al di sopra di essa e al di fuori di essa. Per il vivente, secondo questa visione, esiste un solo ambiente: quello vivo. Il mondo circostante — tutta la natura — può essere ignorato, poiché il vivente è il vincitore del non vivente.

E così, sotto questo aspetto, la vita cessa di essere una realtà e diventa simile a un’astrazione, a una forma geometrica o a un segno matematico. Purtroppo, questo modo di vedere è diventato piuttosto caratteristico e si dissolve solo quando alcune catastrofi naturali, grandi calamità mondiali esplodono sulla vita. Solo allora, quando milioni di vite umane vengono spazzate via all’istante dalla lava incandescente o dalle onde dell’oceano, durante i terremoti o quando intere regioni periscono per la fame, solo allora l’uomo inizia confusamente a comprendere la nullità della propria organizzazione fisica di fronte alle forze fisiche della natura. Eppure, da sempre, sin dall’inizio dei secoli, sia nelle epoche turbolente che in quelle di pace della sua esistenza, la vita è legata a tutta la natura circostante da milioni di invisibili, inafferrabili connessioni: è legata agli atomi della natura con tutti gli atomi della propria essenza. Ogni atomo della materia vivente si trova in un rapporto costante, ininterrotto con le oscillazioni degli atomi dell’ambiente circostante — la natura; ogni atomo del vivente risuona con le corrispondenti oscillazioni degli atomi della natura. E in questo pensiero, la cellula vivente stessa è il dispositivo più sensibile che registra in sé tutti i fenomeni del mondo e risponde a questi fenomeni con le reazioni appropriate del proprio organismo.

Sorge quindi la domanda fondamentale: possiamo studiare l’organismo come qualcosa di separato dall’ambiente cosmico-terrestre? No, non possiamo, perché l’organismo vivente non esiste separato da questo ambiente, e tutte le sue funzioni sono indissolubilmente legate ad esso. Infatti, i processi fisici e chimici che avvengono nell’ambiente circostante provocano corrispondenti cambiamenti nelle funzioni fisico-chimiche e fisiologiche dell’organismo vivente, riflettendosi sulla sua attività cardiovascolare, sul suo sistema nervoso, sulla sua psiche e, infine, sul suo comportamento. Sì, le oscillazioni della pressione atmosferica, il grado di umidità dell’aria, la temperatura, la quantità di luce solare e così via provocano oscillazioni nello stato di molte funzioni del nostro organismo, del nostro tono nervoso, in una certa misura e, in definitiva, si riflettono sul nostro comportamento.

Un numero infinito di fattori fisico-chimici, di qualità infinitamente varie, ci circonda da ogni parte — la natura. Potenti forze interagenti provengono dallo spazio cosmico. Il Sole, la Luna, i pianeti e innumerevoli corpi celesti sono legati alla Terra da vincoli invisibili. Il movimento della Terra è governato dalle forze di gravità, che provocano nell’involucro aereo, liquido e solido del nostro pianeta una serie di deformazioni, le costringono a pulsare, producono le maree. La posizione dei pianeti nel sistema solare influisce sulla distribuzione e sull’intensità delle forze elettriche e magnetiche della Terra. Ma l’influenza maggiore sulla vita fisica e organica della Terra è esercitata dalle radiazioni che giungono sulla Terra da ogni parte dell’Universo. Esse collegano le parti esterne della Terra direttamente all’ambiente cosmico, la rendono affine ad esso, interagiscono costantemente con esso, e perciò sia l’aspetto esteriore della Terra che la vita che la permea sono il risultato dell’influenza creativa delle forze cosmiche. Pertanto, anche la struttura della Terra

le sue shell (involucri), la sua fisico-chimica e la biosfera sono la manifestazione della struttura e della meccanica dell’Universo, e non il frutto casuale di forze locali. La scienza amplia infinitamente i confini della nostra percezione immediata della natura e della nostra concezione del mondo. Non è la Terra, ma gli spazi cosmici a diventare la nostra patria, e iniziamo a cogliere in tutta la sua grandezza l’importanza delle forze che governano ogni essere terrestre, così come il movimento dei corpi celesti più remoti e il moto dei loro messaggeri — le radiazioni. Queste radiazioni sono innanzitutto oscillazioni elettromagnetiche di diversa lunghezza d’onda, che producono effetti luminosi, termici e chimici. Penetrando nell’ambiente terrestre, costringono ogni atomo della Terra a vibrare all’unisono con esse; ad ogni passo, provocano il movimento della materia e riempiono di vita spontanea l’oceano d’aria, i mari e le terre emerse. Incontrando la vita, le radiazioni le cedono la propria energia, sostenendola e rafforzandola nella lotta contro le forze della natura inanimata. La vita organica è possibile solo là dove esiste un libero accesso alla radiazione cosmica, poiché vivere significa lasciar fluire attraverso di sé il flusso di energia cosmica nella sua forma cinetica.

Culla del grano e pulsazioni dell’Universo 2 7

Oltre alle oscillazioni elettromagnetiche, verso la Terra si dirigono flussi di particelle minutissime di materia dissociata — elettroni e ioni — che portano con sé immense riserve di energia cosmica. Purtroppo, sappiamo ancora troppo poco sul ruolo di queste particelle nella vita degli involucri esterni della Terra, ma è indubbio che esse rivestano un’importanza straordinaria, di cui possiamo solo intuire la portata. Pertanto, la stragrande maggioranza dei processi fisico-chimici che si verificano sulla Terra è il risultato dell’influenza delle forze cosmiche, che determinano interamente i processi vitali nella biosfera. Quest’ultima va quindi riconosciuta come il luogo di trasformazione dell’energia cosmica.

Il nostro mondo scientifico è ancora molto lontano dal comprendere appieno il significato delle radiazioni cosmiche per il regno organico, le quali, tra l’altro, sono state studiate solo in parte. Forse esse determinano, entro certi limiti, l’evoluzione del mondo organico. Tuttavia, in questo campo non sappiamo nulla, se non che queste radiazioni non possono non influenzarci — devono farlo, poiché ogni forma di vita organica è sorta e si è sviluppata sotto la loro influenza, e ogni cellula è permeata dalle radiazioni provenienti dagli abissi cosmici.

Le radiazioni cosmiche, che attraversano spesse lastre di piombo come se fossero seta sottile, penetrano sia negli strati superficiali della Terra sia nelle profondità dei mari e degli oceani. Là, sotto spessi strati d’acqua, nell’oscurità di una notte eterna, si sviluppa una vita bizzarra e multiforme della flora e della fauna abissali. Viene spontaneo chiedersi: come agiscono sulle piante e sugli animali delle profondità marine le onde elettromagnetiche che li raggiungono, così come la radiazione cosmica di elevata intensità?

Sappiamo che la radiazione cosmica non è omogenea. Essa è composta da una serie di componenti distinte, dotate di diverso potere penetrante e di diversa “intensità”. Le diverse componenti della materia terrestre, rispondendo ciascuna a suo modo a ogni singolo componente, si manifestano all’esterno in forme diverse. Questa radiazione penetrante ostacola le funzioni fisiologiche dell’organismo, come è stato dimostrato nei miei esperimenti del 1928-1929. Sono convinto che ulteriori studi su questo tema potranno avere un’importanza pratica, come ho già illustrato in articoli specialistici. Naturalmente, si tratta di una questione che appartiene al futuro.

Molto più vicini alla medicina moderna sono altri interrogativi. Ci siamo solo parzialmente avvicinati alla comprensione del ruolo enorme che la radiazione solare riveste nella vita organica della Terra. Che cos’è il Sole per l’umanità contemporanea? Nient’altro che un fenomeno naturale, simile a molti altri! Non era così per i nostri antenati… Per loro il Sole era un potente dio dispensatore di vita, un genio luminoso che risveglia le menti. L’intera mitologia antica è permeata dalla simbolica abbagliante del raggio solare! L’intuizione dei nostri antenati li portò alla stessa conclusione raggiunta dalle conquiste della scienza! Gli uomini e tutti gli esseri viventi sulla Terra sono davvero “figli del Sole” — creature di un processo cosmico complesso, dotato di una sua storia, in cui il nostro Sole occupa un posto non casuale, ma necessario accanto agli altri generatori di forze cosmiche. Senza dubbio, il principale motore dell’attività vitale della Terra è l’irraggiamento del Sole, l’intero suo

spettro, che va dalle onde corte – invisibili, ultraviolette, fino a quelle lunghe rosse, nonché tutti i suoi flussi elettronici e ionici. Essi fungono da “trasmettitori di stati” e costringono ogni atomo degli strati superficiali della Terra a risuonare in armonia con quelle vibrazioni che si sono originate nel corpo centrale del nostro sistema. Nella grande varietà di manifestazioni di questa risonanza, dove il nostro pensiero si perde nell’immensità di forme, colori e suoni, abbiamo imparato a poco a poco a comprendere l’interconnessione e la comunanza dei fenomeni distinti e a rappresentarli in un’unica sintesi della vita del mondo solare-terrestre.

Lo splendore delle aurore polari, la fioritura della rosa, il lavoro creativo, il pensiero – tutto questo è una manifestazione dell’energia radiante del Sole. La scienza già sa che la vita sulla Terra deve la sua esistenza principalmente al raggio solare. Tuttavia, sono ancora pochi gli studiosi che hanno compreso appieno questa verità!

Ma non è solo attraverso la fotosintesi o i fenomeni termici che il Sole esercita il suo influsso nella vita privata della Terra: esso possiede anche altri percorsi – l’azione diretta di alcune parti dello spettro dolce sulle trasformazioni fisico-chimiche e sull’attività vitale dei microrganismi. Per comprendere questa influenza, la scienza ha appena iniziato a tracciare le sue vie.

Senza dubbio, nello spettro solare abbiamo una serie di “raggi specifici” che esercitano un’azione particolare sugli organismi viventi. Nel 1928-1929 mi sono dedicato allo studio sperimentale di questa questione estremamente interessante e ho ottenuto prove che confermano pienamente l’idea appena espressa.

Sia le radiazioni solari che quelle cosmiche sono le principali fonti di energia che vivifica gli strati superficiali del globo terrestre. Sorge quindi la domanda: in quale misura la cellula vivente dipende, nella sua vita fisiologica, dall’afflusso di radiazioni cosmiche e dalle oscillazioni o variazioni a cui queste radiazioni sono soggette?

Fino a poco tempo fa potevamo rispondere a questa domanda solo in modo negativo. Tuttavia, sotto la spinta delle prove sperimentali, la scienza ha preparato il terreno per l’accettazione di una nuova idea e ha spinto a intraprendere nuove ricerche sul diretto influsso delle radiazioni energetiche del cosmo sul nostro organismo e sulle sue singole parti.

Lo studio degli influssi extraterrestri avrebbe potuto essere realizzato solo con una grande quantità di dati statistici. Mentre le osservazioni su individui isolati non potevano fornirci nulla di certo in questa direzione, l’analisi dei fenomeni simultanei su grandi masse, lo studio delle reazioni simultanee ci hanno aiutato a individuare alcune regolarità la cui causa andava chiarita.

Se le forze cosmiche imprimono la loro impronta sull’uomo, bisognerebbe supporre che, nello stesso momento, in diverse regioni del globo, la direzione media di certi fenomeni sarebbe pressappoco la stessa (ad esempio, morbilità, mortalità, eccitabilità neuro-psichica, ecc.).

Nel 1915 mi sono posto per la prima volta questa domanda e ho iniziato a studiarla. Il percorso della ricerca è stato estremamente difficoltoso per molte circostanze. Tuttavia, mi è stato dato di scoprire una serie di meravigliosi fenomeni di corrispondenza tra diversi fenomeni di massa e fattori cosmici. Le ricerche statistiche hanno mostrato con evidenza che negli anni, nei mesi, nelle settimane in cui l’attività elettromagnetica e radioattiva del Sole aumenta, sulla Terra, nei suoi diversi continenti e paesi, cresce anche il numero di fenomeni di massa, come malattie, mortalità per varie cause e molto altro ancora.

Si rivela una meravigliosa corrispondenza tra i fenomeni solari e quelli terrestri. Al contempo, sappiamo che l’attività periodica del Sole non è un processo del tutto indipendente. Vi sono fondati motivi per ritenere che esso dipenda in una certa misura dalla disposizione dei pianeti del sistema solare nello spazio, dalle loro costellazioni reciproche e rispetto al Sole. Già molti anni fa gli astronomi ipotizzarono che il Sole sia lo strumento più sottile che registra tutte le influenze planetarie attraverso corrispondenti cambiamenti.

Pertanto, anche i fenomeni terrestri dipendenti dall’attività periodica del Sole sono, per così dire, sotto il controllo dei pianeti, che possono essere molto più lontani da noi del Sole stesso.

Le ricerche condotte per chiarire l’influsso dei pianeti sull’attività del Sole hanno dato risultati del tutto positivi: nei periodi di attività solare si riscontrano periodi dei moti planetari.

Ma questo non è il limite delle possibili congetture. L’intero sistema solare fa parte del sistema stellare della nostra galassia. Forse sia l’attività eruttiva del Sole che i fenomeni biologici sulla Terra sono co-effetti di una stessa causa generale – la grande vita elettromagnetica dell’Universo. Questa vita ha il suo polso, i suoi periodi e i suoi ritmi. La scienza del futuro dovrà risolvere la questione di dove nascono e da dove provengono questi ritmi.

Statisticamente ho stabilito che le perturbazioni solari influenzano direttamente i sistemi cardiovascolare, nervoso e altri dell’uomo, nonché i microrganismi. Ma possiamo forse limitare questa sfera di fenomeni solo alle regolarità che sono state scoperte? Mai! La culla della vita e il polso dell’Universo non possono essere circoscritti. Dobbiamo cercare di approfondire le nostre ricerche sullo studio dei fenomeni cosmici.

Nella scienza accade sempre che inizialmente si rivelino i fenomeni più grossolani, quelli che colpiscono direttamente l’occhio. A questa categoria di fenomeni grossolani vanno ascritti quelli da noi individuati. Ma questa è solo l’inizio della scienza, i suoi primi passi – il primo tentativo. Siamo ancora molto lontani dal penetrare nei dettagli più fini, che senza dubbio esistono nel complesso delle influenze dell’ambiente cosmico sull’uomo. In questo campo non sappiamo ancora nulla. Anzi, è improbabile che oggi possiamo prevedere qualcosa con certezza o fare previsioni accurate. Ogni tentativo in tal senso ci espone al rischio di imboccare una strada sbagliata.

Dobbiamo avere solo la certezza che il processo di sviluppo del mondo organico non è un processo autonomo, autoctono, chiuso in se stesso, ma è il risultato dell’azione di fattori terrestri e cosmici, dei quali i secondi sono i più importanti, poiché determinano lo stato dell’ambiente terrestre.

In ogni momento il mondo organico è sotto l’influsso dell’ambiente cosmico e ne riflette in modo estremamente sensibile le variazioni o oscillazioni che avvengono in esso. Possiamo facilmente figurarci questa dipendenza se ricordiamo che anche una piccola variazione della temperatura del nostro Sole provocherebbe le più straordinarie e inverosimili trasformazioni in tutto il mondo organico.

E di fattori così importanti come quello termico ce ne sono molti: l’ambiente cosmico ci porta centinaia di forze diverse, in continuo mutamento e oscillazione. Alcune radiazioni elettromagnetiche provenienti dal Sole e dalle stelle possono essere suddivise in un numero molto elevato di categorie, che si differenziano tra loro per lunghezza d’onda, quantità di energia, grado di penetrazione e numerose altre proprietà.

Le radiazioni corpuscolari, radioattive, la polvere cosmica, le molecole gassose che riempiono tutto lo spazio del mondo sono anch’esse potenti artefici della vita terrestre e guide del suo destino. Una variazione di alcune qualità della radiazione cosmica o penetrante potrebbe istantaneamente distruggere qualsiasi forma di vita sulla Terra o modificarla al punto da renderla irriconoscibile.

I raggi ultravioletti del Sole, con la loro breve lunghezza d’onda, potrebbero avere un effetto deleterio su tutta la biosfera se non fossero trattenuti da uno strato di ozono, dello spessore irrisorio, nelle regioni superiori dell’atmosfera. Una variazione nella quantità di elettroni o di polvere cosmica che giunge sulla Terra si ripercuoterebbe sui fenomeni meteorologici al punto da provocare le più imprevedibili perturbazioni nel mondo vegetale, animale e umano.

Noi prendiamo in considerazione esempi estremi, la cui probabilità di realizzazione è scarsa. L’Universo si trova in uno stato di equilibrio dinamico e l’afflusso di questi o quei fattori energetici avviene costantemente: alcuni aumentano o diminuiscono gradualmente nella loro quantità, altri subiscono vibrazioni periodiche o aperiodiche. La vita organica terrestre subisce tutte queste variazioni nelle funzioni energetiche dell’ambiente cosmico, poiché l’essere vivente, per le sue proprietà fisiologiche, è il più sensibile dei risonatori.

Il flusso di elettroni e protoni emesso da un’eruzione solare e che passa vicino alla Terra provoca enormi perturbazioni in tutto il mondo fisico e organico del pianeta: si accendono le luci delle aurore polari, la Terra viene avvolta da tempeste magnetiche, aumenta bruscamente il numero di morti improvvise e il numero di incidenti causati da shock al sistema nervoso, e così via.

Un ruolo estremamente importante spetta anche alle oscillazioni elettromagnetiche emesse dalle macchie o dai protuberanze e che raggiungono la superficie della Terra. Un’importanza del tutto particolare va attribuita alle oscillazioni elettromagnetiche a corta lunghezza d’onda. Queste oscillazioni possono essere generate sulla superficie del Sole nelle regioni delle macchie e dei protuberanze e raggiungere la superficie terrestre grazie alla loro elevata penetrazione. Come hanno dimostrato le ricerche degli ultimi anni sull’azione biologica della radiazione a corta lunghezza d’onda, queste radiazioni esercitano un potente effetto biologico e fisiologico e, pertanto, si rivelano agenti particolarmente potenti dell’ambiente esterno. Se i punti perturbati sul Sole producono nello spazio esterno onde elettromagnetiche corte che raggiungono la superficie della Terra⁵, allora, senza dubbio, queste onde sono uno di quei potenti agenti biologici di cui il Sole è così ricco. Le diverse cellule degli organismi viventi e i diversi organismi unicellulari sono sintonizzati in modo diverso per ricevere l’energia della radiazione solare a corta lunghezza d’onda⁵. Quindi, siamo circondati da ogni parte da flussi di energia cosmica che fluisce verso di noi da nebulose remote, stelle, sciami meteorici e dal Sole. Sarebbe del tutto errato considerare l’energia del Sole come l’unico artefice della vita terrestre, sia in ambito organico che inorganico. Si deve pensare che, nel corso di un periodo molto lungo di sviluppo della materia vivente, l’energia di corpi celesti lontani, come stelle e nebulose, abbia esercitato un’enorme influenza sull’evoluzione della sostanza vivente⁶. Sviluppandosi sotto

I flussi di radiazioni cosmiche dovevano essere armonizzati dalla materia vivente con il proprio sviluppo e produrre i corrispondenti recettori che potessero utilizzare questa radiazione, oppure dispositivi protettivi che proteggessero la cellula vivente dall’influenza delle forze cosmiche. Tuttavia, una cosa è certa: la cellula vivente è il risultato degli influssi cosmici, solari e tellurici ed è quell’oggetto che è stato creato dalla tensione delle capacità creative dell’intero Universo. E chi può dire che noi, “figli del Sole”, non rappresentiamo forse solo un debole riverbero di quelle vibrazioni delle forze elementari del cosmo, le quali, passando intorno alla Terra, l’hanno appena sfiorata, accordandola in sintonia con le possibilità ancora dormienti in essa?

Siamo abituati a seguire una visione grossolana e angusta, antitetica a ogni filosofia, che considera la vita come il risultato di un gioco casuale di sole forze terrestri. Ma non è così. La vita, come possiamo vedere, è molto più un fenomeno cosmico che terrestre. Essa è stata creata dall’influsso della dinamica creativa del cosmo sulla materia inerte della Terra. Essa vive della dinamica di queste forze, e ogni battito del polso organico è in sintonia con il battito del cuore cosmico — questa grandiosa totalità di nebulose, stelle, del Sole e dei pianeti.

Nel corso di un immenso periodo di tempo, l’influsso delle forze cosmiche sulla Terra ha stabilito determinati cicli di fenomeni che si ripetono correttamente e periodicamente sia nello spazio che nel tempo. Partendo dalla rotazione dell’atmosfera, dell’anidride carbonica, degli oceani, dalla periodicità giornaliera, annuale e pluriennale nella vita fisico-chimica della Terra e fino ai cambiamenti nei processi organici che accompagnano questi fenomeni, ovunque troviamo processi ciclici che sono il risultato dell’influsso delle forze cosmiche.

Se provassimo a rappresentare graficamente la molteplicità di questa ciclicità, otterremmo una serie di sinusoidi che si sovrappongono o si intersecano tra loro. Tutte queste sinusoidi, a loro volta, risulterebbero attraversate da piccole dentellature che rappresenterebbero anch’esse una linea a zigzag e così via. In questo numero infinito di salite e discese di varia entità si esprime il battito del polso universale, la grande dinamica della natura, le cui diverse parti risuonano armoniosamente tra loro.

Se portassimo avanti la nostra analisi, vedremmo che i massimi e i minimi dei fenomeni cosmici e geofisici corrispondono rispettivamente ai massimi e ai minimi di certi fenomeni nel mondo organico. Vedremmo che un ciclo biologico, in termini di insorgenza dei suoi massimi o minimi, coincide bene con il ritmo dei massimi o minimi delle tensioni di certi elementi cosmici o geofisici. I massimi e i minimi di un altro ciclo biologico coincidono con i massimi e i minimi di un altro fenomeno cosmico o geofisico.

Ecco che, osservando tutte queste curve che si innalzano e si abbassano all’unisono, la nostra immaginazione ci fa cogliere la dinamica vivente dell’ambiente cosmo-tellurico come un oceano sconfinato percorso da onde che si formano e si infrangono, tra le quali la vita e il comportamento di un singolo organismo somigliano a un fuscello invisibile e inerme che, come nell’oceano, obbedisce a tutti i capricci della forza fisica circostante.

Davanti agli occhi dei ricercatori della natura si apre, nell’immenso oceano della vita terrestre, uno spettacolo di moti grandiosi e turbolenti, in cui l’individuo singolo scompare senza lasciare traccia. Navigando su una fragile barca in questo mare e affrontando l’assalto di ogni ondata, il navigante è immerso nel fragore e nel caos della tempesta elementare.

La culla della vita e i battiti dell’Universo, e il suo orizzonte si limita alla comunità più vicina di onde.

Il mare gli appare come un’entità caotica e incontrollabile.

Ma se egli si innalza al di sopra della superficie agitata, la scena che si offre ai suoi occhi muta completamente. Il fragore e il caos non lo turbano più, e da quell’altezza egli vede come le masse d’acqua si muovano con ordine e misura, ora innalzandosi, ora abbassandosi, e in questo movimento egli coglie una struttura rigorosa. La struttura caotica di certi fenomeni, nella sua forma dinamica, subisce la stessa trasformazione al mutare del punto di vista e si trasforma nel suo movimento in un’immagine di oscillazioni incessanti di energia cosmica o solare.

Osservando questo nuovo quadro dinanzi a noi, non possiamo non restare stupiti dalla rigorosa precisione matematica che, immutata, si rivela nelle oscillazioni del movimento di questi fenomeni nel tempo, che un tempo ci apparivano arbitrari e casuali. Vediamo come leggi qualitative e quantitative estremamente rigorose ne governino il corso, e iniziamo a percepire tutta la nostra debolezza di fronte a questa vita elementare, soggetta a leggi ineluttabili.

In mezzo alla grande varietà di fenomeni di massa che si manifestano in diversi periodi, ci si presentano sempre più chiari e definiti il ritmo elementare della loro esistenza, ora nei momenti di ascesa, ora in quelli di profonda caduta.

Ma non limiteremo la nostra ricerca ai confini del sistema solare e ammetteremo che, nella formazione dei fenomeni di massa in tutti i loro aspetti, non possono non partecipare anche altre forze del cosmo, ancora nascoste.

Con passi lenti ma sicuri, la scienza si avvicina allo studio delle fonti primarie di energia che si celano nelle remote profondità dell’Universo. E dinanzi ai nostri sguardi stupiti si dispiega uno scenario di una struttura grandiosa del mondo, le cui singole parti sono collegate tra loro dai vincoli più saldi e affini, di cui si intuiva vagamente l’esistenza.

Alla luce di questo pensiero, vediamo come dalla materia inerte e amorfa della Terra emergano i sistemi più complessi, le cui parti si trovano in una risonanza sottilissima con diverse regioni del mondo. E involontariamente affiora alla mente quell’antica idea secondo cui la nostra conoscenza dei fenomeni naturali non è altro che la percezione, da parte dei nostri organi di conoscenza, dell’eco dei veri processi che avvengono nell’Universo.

Fino a poco tempo fa, tutti i giudizi e le conclusioni dei ricercatori della natura recavano l’impronta di una concezione secondo cui la vita degli organismi biologici è autonoma, indipendente dalle forze esterne del mondo, e secondo cui il mondo organico si muove lungo percorsi particolari. Questa visione ha sistematicamente ostacolato lo studio libero della questione, e tutto ciò che vi si opponeva veniva considerato eresia o follia e contrastato in ogni modo.

La scienza deve intraprendere un nuovo cammino, libero da pregiudizi, e combattere le tradizioni obsolete in nome di uno studio libero della natura che ci avvicina alla verità. D’altra parte, dobbiamo sottolineare l’enorme importanza della scienza che studia i fenomeni naturali. Senza dubbio, l’uomo domina le forze del mondo circostante, impara a governarle, costringendole a lavorare per il proprio vantaggio, o impara a difendersi da esse quando rappresentano una minaccia distruttiva o dannosa. La sottomissione della natura e la vittoria su di essa rappresentano il risultato finale, il trionfo supremo della conoscenza umana. Ma per poter vincere la natura, occorre studiarla a fondo, e anzi spingersi il più possibile nella profondità del suo studio. Senza questa conoscenza approfondita, la vittoria sulla natura è impossibile e i tentativi di combatterla sono vani.

Le mie ricerche statistiche ed esperimentali hanno dimostrato il ruolo enorme delle radiazioni extraterrestri, solari, specifiche — elettromagnetiche e corpuscolari — nella genesi e nello sviluppo delle malattie epidemiche, della patologia umana e della mortalità. Non appena l’astronomia e la fisica hanno rivelato certi fenomeni, è emerso che la biosfera terrestre dipende da essi: l’uomo, gli animali, i microrganismi, le piante ne avvertono l’azione.

La culla della vita e i battiti dell’Universo

Gli epidemiologi hanno ignorato lo studio di questi fenomeni, come se non li riguardassero. Le radiazioni cosmiche e solari, corpuscolari e a onde corte, i fenomeni elettrici e magnetici nell’atmosfera terrestre e nella sua crosta, che influenzano la vita della biosfera, sono rimasti al di fuori dell’attenzione della medicina. Quanto è indietro rispetto all’astronomia moderna, all’astrofisica, alla geofisica e così via! Gli antichi medici erano molto più aperti e tolleranti.

Esiste una tendenza a ricondurre i principali fenomeni dell’epidemiologia esclusivamente a fattori sociali. Nonostante la potenza di questi ultimi, dimostrata con assoluta certezza, non si può trascurare lo studio di altri fattori che, in una certa misura, possono influenzare il decorso e lo sviluppo di una malattia epidemica.

Bisogna pensare che ulteriori ricerche mostreranno quale posto, nella serie dei fattori socio-economici e biologici, spetti agli influssi dell’ambiente fisico-chimico in generale, delle radiazioni solari e cosmiche, dell’elettricità atmosferica e del magnetismo terrestre in particolare. E quale che sia questo posto, nell’insieme dinamico dei fattori che determinano le epidemie, la scienza deve rivolgere ad esso la propria attenzione. Tuttavia, già ora si può affermare che, per quanto riguarda una serie di malattie infettive, l’influsso delle condizioni socio-economiche non ha un’importanza fondamentale. Ad esempio, le epidemie influenzali, a differenza di colera, dissenteria e tifo, insorgono assai spesso indipendentemente da qualsiasi specifica dipendenza dalle condizioni socio-economiche e colpiscono tutti gli strati della popolazione.

Nello sviluppo di una serie di epidemie si osserva una straordinaria varietà di ceppi virali, una mutevolezza estremamente capricciosa del virus nel corso dei decenni, tutti i tentativi di spiegarne la quale sono generalmente falliti, restando ancora irrisolti ai nostri giorni. Speriamo che, grazie agli sforzi congiunti e alla solidarietà internazionale degli scienziati, la scienza riesca a imparare a combattere le epidemie, a debellarle e, così facendo, a prolungare la vita umana fino al limite più estremo possibile.

FANTASIE E PROFEZIE DELL’ANTICHITÀ

Fin dall’antichità si è notato che esistono epoche in cui nulla turba il pacifico corso della vita, agevolato non solo dall’uomo, ma anche dalla natura stessa. Tuttavia, vi sono periodi in cui sia il mondo naturale sia quello umano sono scossi: catastrofi naturali, inondazioni o siccità, terremoti o eruzioni vulcaniche, massicce invasioni di insetti dannosi, morie di animali e uomini colpiscono interi paesi. In simili frangenti, lo sguardo attento dell’osservatore ravvisa senza dubbio un nesso tra l’organismo e l’ambiente circostante. Quest’idea di un legame tra gli organismi viventi e la natura esterna attraversa come un filo rosso tutta l’enorme esperienza storica dell’umanità: la ritroviamo sia nel pensiero pre-scientifico sia negli scritti dei ricercatori della natura.

È evidente che l’idea di un collegamento tra l’uomo e le forze della natura esterna sia sorta agli albori dell’esistenza umana. Su questo fondamento nacque e fiorì la più antica delle scienze: l’astrologia, la quale — se si tralasciano tutti i suoi errori mistici — insegnava l’interconnessione di tutte le cose e di tutti i fenomeni. Un ramo del sapere astrologico, la medicina astrologica, affermava che i processi patologici che si verificano nell’organismo vivente sono soggetti all’influsso diretto delle forze cosmiche grazie al loro potente e misterioso “influsso”. Questo “influsso” — influentia, come lo chiamavano i Romani — determina lo stato dell’organismo sia in salute sia in malattia. E nel termine medico moderno “influenza” si avverte ancora l’eco del legame magico tra i fenomeni della natura e l’organismo umano.

Sul medesimo fertile terreno germogliò anche il seme dell’antropogeografia, la quale, a partire da Erodoto (485-425 a.C.) e Tucidide (nato intorno al 460 a.C.), confermò invariabilmente la dipendenza dell’organismo vivente e delle sue manifestazioni dall’ambiente circostante.

FANTASIE E PROFEZIE DELL’ANTICHITÀ

I primi tentativi di individuare un rapporto tra i fenomeni atmosferici e la morbilità portarono a constatare un nesso che gli antichi medici chiamavano “constitutio anniversaria” e “constitutio temporis”. Nelle lingue moderne abbiamo diversi termini per indicare questo legame: Witterungskrankheiten, Saisonkrankheiten, maladies saisonnières e così via. Infine, nel termine cronachistico russo “povitrja” si avverte l’eco di una fede incosciente nelle forze elementari.

Già gli antichi medici, deducendo dalle loro osservazioni l’esistenza di una dipendenza tra uomo, animale e ambiente circostante, cercavano di spiegare alcuni fenomeni patologici nell’organismo umano con l’influsso di tale ambiente. Desrivendo la pestilenza che colpì gli abitanti dell’isola di Egina, il poeta romano Ovidio (43 a.C. – 17 d.C.) indicava che la malattia aveva colpito sia animali sia uomini, sia piante. Lo stesso sosteneva un altro poeta romano, Lucrezio (98-55 a.C.), nella descrizione del mare in Attica. Ancora prima, Sofocle (496-405 a.C.), ne “Il re Edipo”, accennava a come la malattia passasse dai campi coltivati agli animali e ai feti nelle madri.

Dalle cronache di Tucidide sappiamo che l’epidemia che imperversò in Attica tra il 436 e il 427 a.C. fu accompagnata da violenti terremoti, inondazioni marine, siccità e carestie. Tucidide riferisce: durante la pestilenza attica, tutte le forze del mondo esterno si erano unite contro l’uomo, il che, secondo le credenze popolari, accompagna solitamente la comparsa delle piaghe morali. Lo storico greco fornisce precise indicazioni sul fatto che l’aggravarsi della peste nel 427 a.C. coincise con fenomeni particolarmente minacciosi nella natura esterna: i vulcani delle isole Lipari erano in uno stato di attività straordinaria; Eubea, Orobia, l’isola di Atalanta e altri luoghi furono inondati a causa di forti terremoti; ad Atene, le scosse del suolo distrussero il Pritaneo e altri edifici.

Lo storico greco Diodoro Siculo, nel I secolo a.C., attribuisce il principale influsso sulla peste di Atene agli agenti atmosferici: la temperatura dell’aria, le evaporazioni e l’assenza dei venti etesii. Dione Cassio (II secolo), Girolamo (340-420) e Orosio (IV secolo) nei loro scritti forniscono analoghe indicazioni sul fatto che la carestia del 5 d.C. e i terremoti più violenti in Italia si verificarono contemporaneamente. Durante il regno di Claudio, tra il 51 e il 52 d.C., Grecia e Italia soffrirono contemporaneamente di carestia e terremoti. Nello stesso periodo, carestia e terremoti colpirono anche la Palestina; a Gerusalemme la fame raggiunse proporzioni spaventose. Dieci anni dopo, sotto Nerone (54-68), si ripeterono terremoti e carestie. Dopo l’eruzione del Vesuvio sotto l’imperatore Tito (79-81), nel 97 d.C. scoppiò una grave pestilenza, “di quelle che non si verificano spesso” (Svetonio). In varie descrizioni della pestilenza antonina (o di Galeno) si trovano precise indicazioni sul fatto che questa crudele moria avesse assunto proporzioni catastrofiche.

Il periodo dal 165 al 180 d.C. fu accompagnato da tremendi fenomeni naturali: terremoti, inondazioni, attacchi di orde di cavallette e siccità, ecc. Ad esempio, un generale sconvolgimento della natura può essere rappresentato dal periodo compreso tra il 251 e il 266 d.C. Le oscillazioni più forti della Terra si verificarono in Cornovaglia, a Roma, in Africa e in Asia; in quel periodo si registrò anche un’eruzione dell’Etna. W. Seibel ha raccolto con cura informazioni relative a numerosi e potenti fenomeni naturali che precedettero e accompagnarono l’epoca dell’epidemia di peste del 580-581 d.C., nota come peste di Giustiniano. Secondo questo dettagliato lavoro, dal 513 d.C. iniziò una serie di insoliti fenomeni naturali che terminarono solo nel 570 d.C. Seibel suddivide questo periodo in tre parti:

I. 512-533 d.C. Nel 526 d.C. si registrò un’intensa manifestazione di tutti i fenomeni naturali.

II. 533-547 d.C. Lo stesso aumento si verificò nel 544 d.C.

III. 547-570 d.C.

Il primo gruppo di fenomeni, secondo Seibel, ebbe luogo ancora prima dell’insorgere della grande peste; il secondo coincise con la sua prima, principale manifestazione; il terzo, in parte la precedette e in parte accompagnò il secondo forte sviluppo della peste.

Dal 513 d.C. — anno dell’eruzione del Vesuvio — iniziò un periodo di devastanti terremoti che raggiunse il suo apice nel famoso terremoto di Antiochia, quando morirono circa 250.000 persone e la città fu distrutta.

Nel 542 d.C. la peste apparve a Costantinopoli; nel 543 d.C. terremoti scossero periodicamente tutta l’Europa; nel 544 d.C. si verificarono fenomeni straordinari e visioni degli antichi; nello stesso anno una terribile inondazione colpì le coste della Tracia; nel 545-547 d.C. oscillazioni del suolo e inondazioni furono osservate in diversi paesi europei. A partire dal 551 d.C. si aprì un nuovo ciclo di catastrofi naturali con il più forte terremoto in tutte le regioni del mondo antico sulle coste del Mediterraneo. I terremoti continuarono con un’intensità leggermente inferiore rispetto all’inizio fino al 557 d.C. Da quel momento, il generale sconvolgimento della natura, insieme alla peste, iniziò a spostarsi da est verso ovest.

W. Seibel, citando le testimonianze di Procopio, Teofane e Cedreno, ricorda anche che nel 526 d.C. si verificò un così significativo oscuramento e indebolimento della luce solare che questa perse la sua brillantezza e divenne simile alla Luna. “Per lo più”, dice Procopio, “il Sole appariva come durante un’eclissi; la sua luce non era limpida né come al solito. Da quel momento guerre, carestie e altre calamità non cessarono di affliggere l’umanità”. Seibel ritiene che l’oscuramento del Sole fosse dovuto all’inquinamento dell’aria da parte di esalazioni estranee che spesso accompagnano gravi epidemie. Gli annalisti di quel tempo ricordano anche un meteorite infuocato, devastanti temporali, l’apparizione di tre comete durante il periodo della forte peste, il movimento delle cavallette nell’ultima fase dell’epidemia, l’insolito aumento dei pesci e una serie di straordinari fenomeni nel mondo vegetale e animale. Inoltre, in ogni simile periodo lo sviluppo della peste era più intenso nel secondo anno — dal 1348 al 1351 d.C. Quasi in tutte le descrizioni si nota il desiderio

Capitolo II

42. Confrontare l’insorgenza di un’epidemia di peste con i fenomeni naturali e spiegare, attraverso questi parallelismi, la sua comparsa in un luogo piuttosto che in un altro. Particolare attenzione meritano le descrizioni fornite da Covi-po, Mussis, dall’imperatore Kantakuzeno, da Boccaccio, Petrarca, K. Megenberg, Mascho, Cosle e dai medici spagnoli. Tutti costoro sottolineano come, tra i fenomeni naturali, abbiano giocato un ruolo di primo piano sia fattori cosmici che geofisici: lo stato del Sole, delle stelle, della Luna, i terremoti, le nebbie e i miasmi nocivi nell’atmosfera. Considerando che queste informazioni, registrate in paesi diversi, spesso segnalano fenomeni analoghi o simili tra loro, meritano di essere prese in esame.

Uno dei documenti più importanti relativi al periodo iniziale dell’epidemia appartiene a Mussis. L’autore racconta che nell’Estremo Oriente, in Cina, si verificarono sinistri presagi che precedettero l’epidemia della “morte nera”: piovvero serpenti e rane, che, strisciando nelle abitazioni, uccidevano le persone con i loro morsi velenosi. In India, un terremoto rase al suolo numerose città, dopodiché dal cielo scese una fiamma che le incenerì completamente, insieme agli uomini e agli animali. In molti luoghi “dal cielo scorrevano fiumi di sangue e cadevano pietre”. Naturalmente, non si può prendere sul serio tutte queste descrizioni, ma va notato che le più grandi perturbazioni naturali erano state segnalate in precedenza nell’Asia orientale. Gli annalisti cinesi raccontano che già nel 1333 si verificarono numerosi fenomeni anomali in natura. Quell’anno si registrarono calure e siccità che causarono carestie, poi piogge incessanti che inondarono intere regioni e provocarono la morte di mezzo milione di persone. L’anno successivo si segnalarono di nuovo siccità e malattie epidemiche che uccisero fino a cinque milioni di persone. L’attività tellurica nell’Est raggiunse un picco di intensità nel 1337, quando terremoti, inondazioni, carestie, devastanti invasioni di cavallette e tremende epidemie non cessarono di decimare la popolazione dell’Oriente. Gli stessi fenomeni si ripeterono con non minore violenza nel periodo compreso tra il 1345 e il 1348, e solo dopo il 1348 l’impeto degli elementi naturali si placò in qualche modo.

Alcuni contemporanei, secondo le parole di G. Haeser, affermano che anche in altre parti del mondo eventi simili precedettero la diffusione della morte nera. Megenberg descrive principalmente i terremoti che precedettero e accompagnarono le epidemie. Nel 1348, anno di massima diffusione della peste nera, l’Europa fu attraversata da diversi violenti terremoti, da sud a nord e da est a ovest, che distrussero decine di fiorenti città e centinaia di castelli; vaste aree di foreste bruciarono e i fiumi strariparono. Le persone impazzirono, non sapevano cosa fare, dove nascondersi. Decine di migliaia di uomini vagavano per le strade, tormentati dalla fame e dalla sete, e infine cadevano esausti, morendo. Vinaris, Covi-po e altri contemporanei della peste nera riferiscono di varie anomalie nei fattori meteorologici che caratterizzarono quel periodo. Parlano di aria impura, di esalazioni pesanti, di dense nubi che oscuravano il cielo e di un caldo opprimente che affaticava il corpo e rendeva difficile respirare. Odori nauseabondi e miasmi che si levavano dal suolo furono segnalati in diversi luoghi: in Egitto, Grecia, Dalmazia e Germania. In Italia, nel 1347, la popolazione fu terrorizzata da “vapori misteriosi” (“ingens vapor”) che si muovevano da nord a sud. Mussis, tra l’altro, menziona l’influenza delle fasi lunari sull’aggravarsi delle epidemie.

Gli astrologi di allora, come era prevedibile, sostenevano che la causa di tutte le sciagure che colpirono l’umanità fosse la temibile congiunzione tra Giove e Saturno. Covi-po, nel suo poema “De convivio Solis in domo Saturni”, in 1132 versi espone le concezioni astrologiche sull’influenza delle costellazioni sul destino dell’umanità e attribuisce la peste nera alla congiunzione tra Giove e Saturno.

Infine, Haeser, basandosi sulle sue approfondite ricerche, riconosce che “la morte nera fu una malattia pandemica. Le sue origini erano strettamente legate alle insolite convulsioni della natura, grazie alle quali si diffuse in tutti i paesi noti nel XIV secolo”.

Segnaliamo qui anche le seguenti indicazioni, estremamente interessanti per noi, fornite dallo stesso Vinaris nel suo trattato sulla peste. Egli osserva una serie di ondate epidemiche di peste e un graduale attenuarsi della malattia con un periodo di circa 11 anni (vedi tabella 1).

Tabella 1

Anno | Incidenza | Guarigioni

1348 | 2/3 della popolazione | Quasi nessuno

1361 | 1/2 della popolazione | Molto pochi

1371 | 1/10 della popolazione | Molti

1382 | 1/20 della popolazione | Molto molti

Durante questa tremenda pandemia di peste, si notò che anche nel mondo animale si verificavano fenomeni che indicavano come la malattia non risparmiasse neppure gli animali. In Africa, i cadaveri degli animali morti annerivano all’istante; la loro schiena si copriva di piaghe, dimagriva, si indeboliva e dopo pochi giorni moriva. Fenomeni analoghi furono osservati anche in Inghilterra. Si racconta che, a quanto pare, gli uccelli abbandonassero i luoghi colpiti dalla malattia, mentre i pesci scomparivano dalle baie marine.

La diffusione epidemica della sifilide alla fine del XV secolo, che rappresenta un caso unico nella storia di questa malattia, fu accompagnata anch’essa da una serie di insoliti fenomeni naturali, segnalati dagli intellettuali dell’epoca. Astrologi e poeti, nelle loro opere, espressero la superstizione di allora riguardo a questa malattia di massa, attribuendone ancora una volta la causa principale alla sfavorevole congiunzione planetaria (Theodorici Ulseni Frisii Seb, Brant).

Oltre a questa quasi universale convinzione nell’azione delle sfavorevoli congiunzioni planetarie, come responsabili delle epidemie vennero indicati anche insoliti temporali, alluvioni e inondazioni, che si manifestarono con particolare violenza negli ultimi decenni del XV secolo. Sotto l’influenza di questi sconvolgimenti naturali, secondo le “fantasie e profezie degli antichi”, si verificò un generale mutamento del carattere della malattia: la sifilide si sviluppò in forme nuove, prima sconosciute; comparvero per la prima volta il tifo petecchiale in Spagna e le febbri sudorifere in Inghilterra, oltre a una serie di focolai di peste in molti paesi d’Europa. Secondo l’opinione di Fracastoro, autore dell’epoca, l’epidemia di sifilide si diffuse principalmente a causa della “costituzione epidemica degli organismi”, sorta sotto l’influenza di cause esterne, e in seguito per contagio diretto da parte dei malati.

La diffusione generale della sifilide alla fine del XV secolo, con le sue modificazioni della “costituzione epidemica”, può essere riscontrata anche in molti altri osservatori. Anche nelle indicazioni sull’influenza di pericolose combinazioni di costellazioni si trova solo un’espressione mistica di questo pensiero comune. Troviamo testimonianze anche del fatto che molti contemporanei e studiosi successivi dell’epidemia della “febbre sudorifera” in Inghilterra ritenevano che questa malattia, con la sua diffusione massiccia, fosse dovuta a una serie di fenomeni meteorologici. Il fenomeno più importante tra questi viene identificato nell’eccezionale umidità dell’aria che caratterizza i periodi di queste epidemie, vale a dire: 1486, 1507, 1518, 1529 e 1551. La stessa circostanza spiega perché l’Inghilterra fosse solitamente il luogo di origine e di maggiore sviluppo di questa epidemia, dato che la quantità annua complessiva di precipitazioni sul suo territorio è molto elevata.

Nel XVI secolo gli studiosi cercarono di spiegare le varie epidemie con l’influenza delle costellazioni. Grazie al platonismo rinato, e in Germania all’insegnamento neoplatonico del padre della chimica farmaceutica Teofrasto Bombasto di Hohenheim, più noto come Paracelso (Paracelsus, 1493-1541), “costellazioni ostili”. 1501-1586), che, essendo un chiaro sostenitore dell’astrologia, unì le sue conoscenze con l’alchimia, la matematica e la medicina. Il 1478 viene spiegato dal fatto che quell’anno fu bisestile.

Nei Paesi Bassi, oltre al pesante giogo della tirannia spagnola, si aggiunsero fenomeni distruttivi della natura e epidemie mortali, nonché “epidemie” di carattere militare. “Sembrava”, scrive Curths, “che la natura si fosse accordata con l’uomo per distruggere il paese”.

La diffusione delle epidemie di malattie “paludose-miasmatiche” nella seconda metà del XVII secolo, sulla base di una serie di fonti affidabili, era in diretta relazione con i fenomeni meteorologici, e in corrispondenza delle fluttuazioni di questi ultimi si osservavano evidenti oscillazioni nello sviluppo e nel decorso delle epidemie stesse. B. Ramazzini (Ramazzini), che osservò attentamente le fluttuazioni dell’epidemia di febbre palustre nel 1693, notò che questa epidemia si intensificava ogni volta con la luna nuova. La luna nuova intensificava anche altre malattie che si verificavano contemporaneamente: dissenteria e tifo esantematico. L’influenza delle condizioni atmosferiche sulla peste in quel secolo fu notata anche da P. Castro (P. Castro).

Molti medici del XVIII secolo notarono anche il legame esistente tra i fenomeni della natura e lo sviluppo di alcune malattie o altre. All’inizio del secolo fu notato un legame con terremoti, eruzioni vulcaniche, aurore boreali e altri fenomeni (Baglevi). Naturalmente, in queste constatazioni giocavano un ruolo importante le credenze superstiziose di quell’epoca. Molto più preziosi sono gli indizi sul rapporto tra lo stato degli anni e la diffusione di epifitie ed epizootie (Raiet, Laubender, Heisinger, Lorinser, Konold, Ramazzini). Ci sono indicazioni che la calma nel generale ordine della natura coincida con una netta riduzione delle malattie epidemiche (W. Hillary, I. Rutty, J. Huxhami). Ma già dalla seconda metà del XVIII secolo iniziò un nuovo periodo di epidemie più gravi e di grandi eventi nella natura, il cui legame era considerato del tutto inconfutabile (Janisch). Fu notato che le condizioni meteorologiche esercitavano un’influenza decisiva sull’intensificarsi e sull’attenuarsi delle epidemie di febbre: dopo forti piogge si aveva costantemente un’attenuazione di essa, mentre con l’alta pressione barometrica si aveva un’intensificazione. Un legame analogo fu notato anche tra l’aumento dei casi di dissenteria e le brusche fluttuazioni degli elementi meteorologici (Baser).

Il periodo 1770-1775 fu segnato da un abuso di profezie e da una previsione dello sviluppo di calamità naturali ed epidemie. Nel decennio successivo scoppiò una serie di epizootie, tra cui va segnalata la peste bovina che attraversò tutta l’Europa. A questa malattia si accompagnarono le più forti scosse nella struttura della natura: terremoti, tempeste, temporali, nebbie secche e così via. Il XVIII secolo è segnato dal fatto che in esso, per la prima volta, furono applicati strumenti meteorologici allo studio dei fenomeni e delle epidemie. Nel XIX secolo queste osservazioni furono oggetto di attenzione di molti medici famosi e il loro metodo fu portato a un alto grado di perfezione. Tuttavia, l’ignoranza e l’ignorare molti dei fattori dell’ambiente circostante non portarono a risultati costanti.

Non sono state riscontrate regolarità tra due serie di fenomeni. Le testimonianze dell’antica scrittura, le cronache di tutti i popoli e di tutti i tempi, l’epica popolare, le leggende tramandate nelle cronache sono piene di accostamenti tra fenomeni di carattere fisico nella natura della Terra o nell’ambiente dell’umanità. Il desiderio di accostare questi fenomeni si basa sia nelle credenze astrologiche che negli eventi della vita quotidiana, che confermano e rafforzano costantemente questa aspirazione.

I diversi fenomeni celesti venivano considerati dagli uomini come presagi di eventi minacciosi o avversi nel mondo umano, li ritenevano segni o simboli con cui la natura, per così dire, avvertiva il proprio linguaggio: “sii pronto”. Lo strano colorito dell’alone nevoso, le nubi a strisce, i raggi, le colonne e i ventagli delle aurore polari, gli aloni intorno al Sole e alla Luna, le terribili tempeste, il segno sul Sole, sotto il quale anche gli antichi scrutavano, i rumori che accompagnano le aurore boreali o le scariche dei fulmini — questi “oracoli del cielo”, o diversi segnali di origine sconosciuta, le oscillazioni del suolo, il sorgere delle comete — tutti questi fenomeni naturali, sia belli che terrificanti, l’uomo li considerava presagi di future tempeste, di devastanti epidemie — in una parola, segni.

È del tutto incomprensibile come, nelle loro eccezioni, gli antichi abbiano attribuito un ruolo eccessivo ai segni celesti, arrivando persino a commettere gravi errori, lasciandosi trasportare dalla poesia dei paragoni. L’unica certezza è che gli antichi superavano di gran lunga noi nella acutezza dell’osservazione dei fenomeni naturali e nella raffinata abilità di trarre conclusioni logiche.

Non ogni anno si verificano grandi fenomeni geofisici e meteorologici, come ad esempio le aurore polari visibili in Europa centrale o le catastrofi naturali come terremoti distruttivi o inondazioni devastanti. Se questi fenomeni si verificassero ogni anno, non verrebbero messi in relazione con epidemie o altri eventi di massa, come invece accade per fenomeni periodici della natura legati alle epidemie.

Esiste un’ulteriore conferma straordinaria della correttezza dell’idea che i legami notati dagli antichi tra i segni e gli eventi collettivi, come le epidemie, non siano frutto di fantasia, ma il risultato di secoli di osservazioni sulla regolarità di una relazione che si ripete ostinatamente. La conferma la troviamo nel fatto straordinario che il sistema di segni di tutti i popoli e di tutti i tempi è stato identico nel significato degli oggetti che preannunciano gli eventi. Nonostante questo sistema si basasse su basi religiose, esso aveva sempre come oggetto l’aspetto sociale della vita degli antichi. Per un cinese e per un cronista russo, per un gallico e per un mongolo, un raggio di aurora polare o un alone intorno al Sole significavano la stessa cosa: una grave sciagura dovuta a epidemie o ad altre calamità. Pertanto, lungo tutta la storia millenaria delle epidemie, si nota il desiderio di sottolineare una certa influenza della natura sull’uomo.

Tuttavia, nonostante dal XVII secolo, grazie all’invenzione di Galileo e Torricelli dei primi strumenti meteorologici di misurazione, si conducano osservazioni per chiarire questa influenza, va riconosciuto che ancora oggi nessuna delle questioni fondamentali in questo ambito è stata risolta. Sono state chiarite solo alcune caratteristiche generali.

Esiste però un ambito della medicina che ha prestato grande attenzione all’influenza dell’ambiente fisico esterno sul nostro organismo: la psichiatria. Il fatto che i fenomeni fisico-chimici del mondo esterno influenzino le fantasie e le visioni, le antiche facoltà mentali e spesso determinino il nostro comportamento, era noto fin dall’antichità. Le sue radici risalgono ancora una volta all’astrologia e all’antica antropogeografia. Attualmente, la psichiatria ha accumulato una grande quantità di materiale osservativo che attende il suo Copernico. A onore dei medici russi, va sottolineato che essi hanno sempre partecipato allo studio di questo problema (Greizenberg, M. I. Nizhegorodceva, P. I. Kovalevskij e altri), così come i ricercatori stranieri (Faissac, Turell Eyselein, Lombroso, Krypiakieviez, Pederson, Dexter e altri).

Sarebbe quindi estremamente ingiusto affermare che le ricerche sui rapporti tra diverse epidemie e, al contempo, grandi sconvolgimenti nella natura esterna non offrano nulla di istruttivo e siano frutto di un pensiero prescientifico. Al contrario, nei resoconti dei medici contemporanei a determinate epidemie troviamo un ricco materiale per le conclusioni più interessanti. Allo stesso modo in cui i cronisti nelle loro cronache segnalavano il rapporto tra fenomeni sociali e cosmici o geofisici, così anche i medici, descrivendo il decorso di determinate epidemie, le mettevano in relazione con vari fenomeni naturali. E questi rapporti non sono semplici coincidenze, ma quel sottile e inafferrabile legame la cui scoperta sfugge ancora alla scienza moderna.

“Le terribili convulsioni della natura”, scriveva il celebre storico P. Niebuhr (1776–1831) nella sua “Storia di Roma” (“Römische Geschichte”), “spesso coincidevano nel tempo con varie epidemie e altro ancora. Se le osservazioni degli storici e degli scienziati di tutti i tempi e di tutti i popoli sono corrette, se davvero le epoche di fenomeni naturali catastrofici, accompagnati dall’apparizione di vari ‘segni’, coincidono con lo sviluppo di determinate malattie epidemiche, allora, prima di tutto, occorre chiarire alcune questioni:

1. Le catastrofi naturali sono localizzate in una determinata area della Terra o, in un certo arco di tempo, colpiscono l’intero pianeta?

2. Tali epoche si ripetono periodicamente e il loro periodo è stato chiarito?

3. Se esiste una periodicità, come si manifesta?

Chiaro, e anche se sono state fatte delle prove per collegare questa periodicità al decorso di eventuali fenomeni cosmici?

Guardiamo come la scienza si è avvicinata alle risposte poste in quel periodo.

Capitolo III
LE RICERCHE DEI LEGAMI MISTERIOSI

Alla fine del XVII secolo il celebre medico italiano, “padre dell’igiene professionale”, B. Ramazzini (1633-1714), nelle sue opere epidemiologiche traeva importanti conclusioni meteorologiche generali. A partire dall’epoca di Ramazzini, incontriamo una schiera di studiosi che hanno dedicato le loro ricerche a chiarire il legame tra morbilità e fenomeni meteorologici. Tra questi figurano T. Sydenham (1624-1689), Willis (1621-1675), Morton (1835-1903), William Grant (W. Grant) (Mert. Meritiamo di menzionare in particolare i nomi di Sydenham e Stoll, che hanno dato un grande contributo allo studio dell’influenza delle stagioni sulla morbilità¹.

In Germania uno dei primi fu F. Hoffmann (F. Hoff-man, 1660-1742), che condusse osservazioni congiunte sul tempo e sulla morbilità. A partire dalla metà del XVIII secolo in quasi ogni opera di patologia privata si accennava al legame tra le alterazioni nelle fasi di sviluppo di una o dell’altra malattia e le combinazioni straordinarie delle proprietà dell’atmosfera. Infine, nel secolo scorso sono apparse numerose ricerche dettagliate su queste correlazioni e legami.

Nella prima metà del secolo la questione dell’influenza dei fattori esterni sulle malattie fu attentamente studiata in Francia dalla scuola medica di Montpellier. Da essa uscirono una serie di eccellenti studi, come le pregevoli opere di R. d’Amador e Fuster, nonché di Delpech, Alquié, Roucher e altri. Ch. Sarda, tra i ricercatori successivi, Knovenagel sosteneva che le fluttuazioni degli elementi meteorologici devono influenzare negativamente o positivamente lo stato della salute pubblica. A. Magelssen scriveva che nelle grandi città sono sempre presenti diversi tipi di batteri patogeni; questi, tuttavia, diventano particolarmente velenosi solo in certi momenti, il che permette di ipotizzare l’influenza delle condizioni esterne. Secondo la sua opinione, la semplice presenza di batteri non può spiegare le fluttuazioni di morbilità e mortalità. Parlando dell’importanza dell’organismo stesso, della sua costituzione in ogni dato momento, l’autore fa un paragone: un insieme dei batteri più velenosi è innocuo per noi come una manciata di pallini. Quest’ultima diventa pericolosa solo quando ci sono polvere da sparo, capsula, fucile e tiratore. Questi fattori accessori, in caso di epidemia, sono le cause esterne.

“Sarebbe bene sapere”, scrive Magelssen, “se il maggiore o minore grado di velenosità dei batteri dipenda dalle variazioni che avvengono contemporaneamente nell’atmosfera, oppure se quest’ultima provochi una maggiore o minore suscettibilità ai batteri sia in un singolo organismo che nella popolazione nel suo complesso”.

T. Altschul, opponendosi a Knovenagel e all’insegnamento sull’importanza esclusiva dei batteri nello sviluppo di certe malattie, indicava una periodicità evidente ma non studiata, e alcuni altri fattori ne determinano questa periodicità. In realtà, chiede lui, perché in un anno la difterite o un’altra malattia passano inosservate, mentre in un altro anno si sviluppano fortemente e colpiscono migliaia di persone?

L’influenza dei fattori meteorologici, geofisici e cosmici, direttamente o indirettamente, sull’uomo, provocando malattie; dei legami misteriosi — di una maggiore o minore vitalità. Comunque sia, le fluttuazioni del tempo in relazione alle malattie devono essere considerate un elemento ausiliario essenziale².

Da queste considerazioni nacque, a suo tempo, la teoria di M. Pettenkofer, il quale affermava che, sebbene il colera si diffonda tramite i contatti umani, i suoi germi diventano attivi e pericolosi solo occasionalmente, sotto l’influenza del luogo e del tempo, cioè di certe proprietà fisiche e chimiche dell’ambiente circostante, che sono variabili. Pettenkofer indirizzò le sue ricerche principalmente sulle proprietà fisico-chimiche del suolo, che, secondo lui, funge da serbatoio del principio infettivo. Per la maturazione del germe del colera sono necessari un certo grado di umidità del suolo, un determinato contenuto di rifiuti organici, un certo livello delle acque sotterranee e così via. Tuttavia, nonostante la coincidenza di un fattore come la fluttuazione del livello delle acque sotterranee con l’insorgenza del colera in una certa località sia stata osservata più volte, non si trovano spiegazioni teoriche per Pettenkofer; al contrario, queste osservazioni contraddicono direttamente la sua teoria.

Così, gli epidemiologi da tempo hanno notato che molte epidemie, nel loro insorgere e decorso, mostrano delle stranezze che non possono essere spiegate in modo preciso e completo. Ad esempio, la questione della distribuzione delle epidemie di colera nel tempo e nello spazio, dopo accurate ricerche condotte da Pettenkofer, R. Koch (1843-1910) e altri, rimane ancora aperta. Perché in alcuni anni un’epidemia si diffonde per mesi su vasti territori, estendendosi a tutte le parti del mondo e mietendo milioni di vittime, mentre in altri anni, a parità di condizioni, non compare affatto o si limita a una zona strettamente circoscritta?

Dallo sviluppo di alcune epidemie, ad esempio di influenza, si può quasi sempre citare la comparsa simultanea o il brusco aumento della morbilità in molti punti distanti tra loro. Quando nel 1847 l’influenza colpì l’Inghilterra, la Danimarca, il Belgio, la Francia e la Svizzera, molti ebbero l’impressione che l’influenza fosse sorta in tutti i paesi nello stesso giorno. D’altra parte, i medici hanno notato non solo la comparsa “spontanea” delle epidemie, ma anche la loro improvvisa cessazione. Ad esempio, nel rapporto sull’epidemia di peste a Vetljanka, Strakhovskij scrive: “Sembra che nell’ambiente circostante sia successo qualcosa che ha improvvisamente fermato l’epidemia nella provincia di Astrachan’ ancora prima dell’arrivo della commissione antiepidemica”.

È stato inoltre accertato che il grado di virulenza di un’epidemia a volte cambia: in certi periodi si intensifica, in altri si attenua, e queste fluttuazioni non sempre possono essere spiegate dalle proprietà del virus o dall’influenza di fattori climatici, stagionali o meteorologici noti. L’intensificazione di molte epidemie può verificarsi sia in inverno che in estate, e quindi per molte malattie epidemiche non sono state stabilite dipendenze regolari da questi fattori, nonostante osservazioni precise e misurazioni su larga scala.

Fin dall’antichità si ritiene che nell’eziologia dell’influenza giochino un ruolo importante agenti meteorologici come le fluttuazioni di temperatura, il grado di umidità dell’aria e altri. Tuttavia, già nel XVI secolo fu espressa un’opinione, ancora valida oggi, secondo cui un’epidemia di influenza può insorgere in qualsiasi momento in presenza di vari fattori meteorologici. Dalle statistiche di Hirsch risulta che la maggior parte delle epidemie è iniziata nel periodo dicembre-febbraio, ma lo stesso autore sottolinea che molte epidemie, iniziate in inverno, continuano poi in primavera e in estate, coinvolgendo così altre stagioni, quando cessano di agire i fattori che erano presenti in inverno. Lo stesso si può dire delle epidemie di colera. Sia in Germania che in alcune zone della Russia, il colera a volte appariva e si intensificava nei rigidi inverni, quando, sembra, cessavano di agire i fattori che, secondo le convinzioni comuni, favoriscono lo sviluppo del colera.

Rimane del tutto irrisolto anche il motivo per cui in certi periodi una forma sporadica o endemica di malattia si trasforma in epidemia o, infine, in pandemia. Questo fenomeno fu particolarmente evidente durante l’epidemia di influenza del 1918-1919 in Australia, circondata da una barriera di quarantena. Sono noti casi di cosiddette “epidemie di bordo”, cioè epidemie che insorgono improvvisamente su una nave che si trova a lungo in mare aperto.

Quindi, riguardo alle epidemie, possono essere poste le seguenti domande:

• In certi periodi aumenta l’attività vitale di certi batteri?
• In quegli stessi periodi diminuisce la resistenza dell’organismo?
• Avviene contemporaneamente e ovunque (in caso di epidemia o pandemia) l’una e l’altra cosa insieme?

D’altra parte, è stato accertato che il flusso epidemico, muovendosi in una vasta fascia, a volte risparmia alcune località, aggirandole.

Se poi, alla fine, l’epidemia penetra in queste zone, si diffonde in esse con un ritmo piuttosto lento. Sorge spontanea la domanda: da cosa è determinato questo strano fenomeno che, a volte, si verifica nonostante il contatto degli abitanti con le aree circostanti colpite da una forma grave di epidemia? Dalle particolari proprietà degli organismi degli abitanti o da fattori geofisici che, in un modo o nell’altro, ostacolano lo sviluppo dei batteri proprio in questa zona? Pertanto, l’epidemia può scoppiare oppure no. Il momento del suo insorgere è sconosciuto alla medicina, così come è sconosciuto il suo termine. L’epidemia può fermarsi in una piccola area, può diffondersi in tutto il paese, in un intero continente, attraversare l’oceano. Può, in presenza delle condizioni sanitarie più avanzate, mietere numerose vittime, oppure, in assenza di qualsiasi nozione di igiene, procedere in modo del tutto innocuo. Può imperversare senza essere fermata da potenti mezzi di difesa, penetrare attraverso le barriere più rigorose e, improvvisamente, come se nulla fosse, dopo alcune oscillazioni che gradualmente si attenuano, cessare del tutto. Le questioni che sorgono, quindi, vanno considerate del tutto aperte, almeno per quanto riguarda la maggior parte delle malattie epidemiche. La loro soluzione, evidentemente, “esula di gran lunga dai confini di quella sfera in cui è competente la medicina moderna.

Infatti, molto spesso accade che, contrariamente al parere dei batteriologi ed epidemiologi, la malattia 55 Capitolo III

esplode quando vuole e si attenua in modo del tutto inaspettato per tutti. La scomparsa dell’epidemia, poi la sua ricomparsa, la scomparsa, la ricomparsa dei microrganismi nell’ambiente esterno, le significative oscillazioni della virulenza dei microrganismi hanno sempre fatto pensare che i microbi patogeni stessi rappresentino un materiale esplosivo, pronto a scoppiare per una minima scintilla, e che le forze cosmiche sconosciute giochino un ruolo nel oscuro processo epidemico.

Pertanto, fin dall’antichità, una delle caratteristiche più evidenti del meccanismo epidemico è stata riconosciuta come il carattere spontaneamente catastrofico dell’insorgenza delle epidemie. È stato riscontrato. Fanno eccezione solo quei casi di fenomeni stagionali periodici che erano noti già ai tempi di Ippocrate.

Probabilmente non sbagliamo se affermiamo che all’epidemiologia sono note solo pochissime regolarità costanti (nel tempo e nello spazio) che caratterizzano il decorso di questa o quella epidemia. Si può sostenere, ad esempio, che le calamità sociali come guerre e carestie siano accompagnate dallo sviluppo di epidemie di tifo. Tuttavia, entro questi luoghi comuni si esauriscono generalmente le nostre conoscenze sul legame tra il decorso dell’epidemia e i fenomeni nell’ambiente geofisico, biologico o sociale.

Solo molto lentamente la scienza sta acquisendo la consapevolezza di alcune regolarità stabili nel decorso e nello sviluppo delle malattie epidemiche. Queste regolarità, il più delle volte, sfuggono all’attenzione degli specialisti epidemiologi, poiché dovrebbero essere ascritte piuttosto all’ordine dei fenomeni fisici che a quelli biologici, dato che nei fenomeni biologici riconosciamo una notevole autonomia. Proprio nel corso delle epidemie ci imbattiamo molto spesso in fenomeni che non trovano spiegazione dal punto di vista biologico, come improvvisi e violenti scoppi, focolai, aggravamenti della malattia o, al contrario, improvvisi attenuamenti e arresti, pur mantenendo intatte tutte le altre condizioni. I tentativi di spiegare questi fenomeni essenziali con cambiamenti autonomi nelle proprietà vitali dell’agente patogeno, come è noto, non hanno avuto successo. Al tempo stesso, sin dai tempi più remoti, cresceva la convinzione dell’influenza potente dell’ambiente fisico-chimico su tutto questo gioco capriccioso e bizzarro del virus.

Infatti, una serie di fenomeni geofisici è stata presa in considerazione nello studio del legame tra fattori esterni e malattie epidemiche. Dopo aver attentamente esaminato l’influenza su di essi della pressione atmosferica, del grado di umidità, delle fluttuazioni termiche, delle variazioni del livello delle acque sotterranee e così via, si è riusciti, tuttavia, solo in casi isolati a individuare regolarità che mantenessero costantemente e universalmente la loro validità. Nella maggior parte dei casi, si è verificato quanto segue: mentre in un luogo si notava che, dopo una diminuzione della pressione barometrica, aumentava il numero di casi di una determinata epidemia, in un altro luogo lo stesso effetto si otteneva con un aumento della pressione. In un punto, un’eccessiva secchezza dell’aria aveva lo stesso effetto che, in un altro, aveva la sua completa saturazione di vapore acqueo. La malattia spesso si diffonde e progredisce sia con temperature basse che alte. Insomma, per quanto riguarda i fenomeni geofisici elencati sopra, tutti, nel complesso, si escludono a vicenda nell’eziologia della malattia.

È vero, si può obiettare che brusche variazioni di uno qualsiasi di questi fattori meteorologici possano alterare l’equilibrio fisico-chimico stabile dell’organismo e, indebolendolo temporaneamente, creare le condizioni per una più facile penetrazione dell’agente patogeno nell’organismo. In effetti, questo tipo di fenomeni si osserva spesso, il che ha indotto più volte a stabilire un legame tra la pressione atmosferica, l’umidità, la temperatura e brusche impennate nel numero di casi o di decessi. Senza dubbio, brusche variazioni di uno qualsiasi degli elementi meteorologici possono avere un effetto dannoso sull’organismo, alterando l’equilibrio stabile dei processi fisico-chimici e, così indebolendo le forze di resistenza dell’organismo, favorendo l’insorgenza della malattia. 58 Capitolo III

Senza dubbio, per l’uomo il momento più pericoloso è quello immediatamente successivo a una brusca variazione di uno qualsiasi degli elementi meteorologici. In seguito, l’organismo inizia ad adattarsi alle nuove condizioni fisiche e ristabilisce l’equilibrio dinamico alterato. Si può pensare che i responsabili di questo tipo di sconvolgimenti fisici dell’organismo non siano i fattori meteorologici stessi, che aumentano o diminuiscono gradualmente la loro intensità o azione, ma l’entità del salto, la grandezza del passaggio da un grado all’altro. Pertanto, attribuendo ai fenomeni meteorologici in questione un’influenza sulla morbilità, potremmo commettere un grave errore, attribuendo loro un ruolo così determinante. Tale influenza è solo il secondo impulso decisivo per alcuni organismi. Il primo momento, invece, risiede altrove. Esistono alcuni fattori meteorologici, geofisici e cosmici, ancora sconosciuti con precisione, che rappresentano il principale motore che mette in moto il meccanismo epidemico e provoca tutti quegli effetti che mettono in difficoltà gli epidemiologi.

Già D. Arago (D. Arago, 1786-1853) propose una teoria sull’influenza degli agenti chimici dell’aria sull’insorgenza delle epidemie di colera. In seguito, M. Faraday (M. Faraday, 1791-1867) sostenne l’idea dell’influenza sul colera dello stato noto dell’elettricità atmosferica, che provoca la formazione di ozono. L’effetto dell’ozono atmosferico sulle malattie fu studiato appositamente a Montpellier nel periodo 1857-1858. Herapath cercò di dimostrare che l’aumento del segno negativo del campo elettrico atmosferico favorisce il colera. Al contrario, Quetelet, collegando l’elettricità atmosferica al colera, riteneva che le epidemie aumentassero con una bassa tensione dell’elettricità atmosferica.

Durante l’epidemia di colera del 1837-1838, molti medici attribuirono la causa del colera alle variazioni di “elettricità e magnetismo della terra e dell’aria”. La questione del legame tra il colera e l’elettricità atmosferica fu affrontata in modo più completo per la prima volta nel 1848 dal medico russo Givartovskij, sulla base delle sue osservazioni personali.

Hirsch indica che le precise osservazioni di F. Schultze (F. Schultze, 1840-1921), Voltolini, Wette e altri hanno dimostrato che l’ozono

Fig. 1. Tensione del campo elettrico atmosferico in diverse zone del globo terrestre (curve 2-5), soleggiamento (curva 1) e magnetismo terrestre (curva 6) secondo L. Bauer)

gioca un ruolo inspiegabile nella comparsa del colera. A metà del secolo scorso, Boekel a Strasburgo e Saintpierre a Montpellier tentarono di chiarire la questione dell’influenza dell’ozono attraverso osservazioni. Qui si può notare che Fovau de Courmelles indicava l’assenza di alcune malattie nel sud, attribuendo questa circostanza non tanto al clima caldo, quanto alla tensione dell’elettricità atmosferica e alla presenza di ozono.3

L’ultimo, a suo parere, dovrebbe avere un ruolo fondamentale nelle malattie polmonari come potente agente antisettico. Infine, Lamon a Monaco già negli anni Sessanta del secolo scorso fu uno dei primi a indicare un possibile legame tra le epidemie e le perturbazioni nel campo elettrico e magnetico della Terra, che a sua volta dipende dall’influenza dei fattori cosmici.

Dopo le violente epidemie che si verificarono a metà del secolo scorso, molti medici russi e stranieri giunsero alla conclusione che, durante le epidemie di colera, la carica dell’elettricità atmosferica aveva prevalentemente carattere unipolare di segno negativo.

Fermandosi su questo fenomeno, F. Inozemcev scriveva:

«Ogni volta che comparivano temporali atmosferici, notavamo che il numero di malati di colera ricoverati in ospedale aumentava improvvisamente in modo significativo, così come cresceva anche il numero dei decessi rispetto al periodo precedente l’arrivo del temporale. Il bilancio giornaliero di morbilità e mortalità mostrava la stessa tendenza nei giorni di tempesta, poiché in ogni luogo il numero di nuovi ammalati e di morti era chiaramente sproporzionato rispetto all’andamento dell’epidemia — aumentato».

Un altro studioso russo, N. Skolovskij, nel 1908 tenne conferenze sul ruolo dei fenomeni meteorologici e, in particolare, delle epidemie.

Infine, in B. Mura (W. Moohe), nell’edizione del 1886, si trova un riferimento alle macchie solari, che, come scriveva Mura, secondo alcuni ricercatori potrebbero esercitare una certa influenza sullo stato dell’ambiente circostante, favorendo lo sviluppo delle epidemie.

Merita attenzione anche la circostanza, più volte osservata, che durante le grandi epidemie di colera, persino nei paesi che la malattia aveva risparmiato, si sviluppavano contemporaneamente diffuse acute malattie gastriche. Le variazioni di alcune caratteristiche costituzionali dell’uomo, che lo predispongono a determinati tipi di malattie.

La curva inferiore mostra lo stesso fenomeno a Lindenburg. La differenza di latitudine tra Manila e Lindenburg è di 37° (secondo Bongards)

Capitolo III

Dei medici epidemiologi e batteriologi moderni. Ad esempio, A. Kraft (A. Craft, Chicago, 1919) ravvisa una somiglianza tra l’influenza e la malattia da decompressione e ritiene che il danno primario all’organismo sia causato da un qualche fattore chimico che apre la strada all’infezione stessa.

Un’opinione ancora più netta fu espressa da K. Richter (C. Richter, San Francisco, 1921). Secondo lui, questo agente chimico è l’ozono. Richter collega la presenza e la diminuzione della quantità di ozono con i cicloni e gli anticicloni.

L’idea di Richter riecheggia le affermazioni sulla natura dell’influenza di Schönbein (Schönbein), formulate già all’inizio del secolo scorso.

Mentre i suddetti fattori meteorologici, come temperatura, pressione, umidità, ecc., subiscono graduali oscillazioni e forniscono indicazioni diverse anche in due località vicine a causa della complessità del sistema generale di movimento delle masse d’aria, esiste un piccolo gruppo di fenomeni che, al contrario, interessano simultaneamente vaste aree mantenendo la loro costanza su grandi territori.

Un esempio dei primi sono le perturbazioni del campo magnetico terrestre, che, come è noto, possono essere osservate simultaneamente in molte regioni della Terra. Le registrazioni delle tempeste magnetiche ottenute in diversi osservatori sono del tutto simili nei loro dettagli principali.

Un esempio dei secondi è lo stato del campo dell’elettricità atmosferica. L’analisi delle curve di variazione dell’elettricità atmosferica, ottenute in diversi luoghi, mostra che variazioni omogenee si verificano quasi simultaneamente in molti punti distanti tra loro.

Si può affermare con assoluta certezza che il comportamento dell’elettricità atmosferica in qualsiasi punto dell’Europa può essere considerato tipico per tutto il continente europeo in quel periodo.

H. Bongards condusse osservazioni simultanee sulla quantità di emanazioni radioattive a Lindenburg e a Manila, ottenendo per questi luoghi, distanti tra loro, una periodicità assolutamente identica, pari a 27-28 giorni.

Confrontando i dati ottenuti nei due siti citati con gli spettroeliogrammi delle nubi di calcio del Sole, Bongards giunse alla conclusione che la fonte delle emanazioni rilevate nell’atmosfera della Terra è l’attività solare.

Un biologo moderno ha validi motivi per affermare che l’attività vitale degli organismi vegetali e animali dipende in una certa misura da vari fenomeni meteorologici, ai quali la scienza moderna attribuisce un ruolo di primo piano ai fenomeni elettrici, poiché questi ultimi, insieme a quelli magnetici ed elettromagnetici, sono in stretta dipendenza dai fenomeni cosmici e, soprattutto, dall’influenza del Sole. Pertanto, occorre indagare in quale rapporto si pongano le varie malattie epidemiche con l’attività solare.

Questa direzione di ricerca è motivata dal fatto che le variazioni e i periodi di queste variazioni nell’attività solare sono stati studiati in modo incomparabilmente più approfondito e per un arco di tempo molto più lungo rispetto a qualsiasi cambiamento nel campo magnetico terrestre o nell’elettricità atmosferica.

Capitolo IV

Il vortice delle tempeste solari

Prima di affrontare la questione del rapporto tra le epidemie e l’attività solare, è necessario concentrare la nostra attenzione sull’evento e sulla natura dell’attività periodica del Sole. Senza questa analisi, ci sfuggirebbero tutti quei fenomeni che si verificano sotto l’influenza del Sole nel campo elettrico e magnetico della nostra atmosfera — proprio il luogo in cui viviamo.

Il legame degli esseri viventi con l’ambiente cosmo-tellurico è troppo stretto per poter tacere sul più grande generatore di energia — il Sole — con tutte le sue caratteristiche fondamentali.

Sebbene già nell’antichità l’uomo avesse intuitivamente compreso il ruolo predominante del Sole nella vita del nostro mondo, lo avesse elevato a divinità, creato i miti, le leggende, le fiabe e le saghe più belle e gli avesse dedicato i templi più magnifici, e sebbene già in epoca preistorica nei pensieri degli scienziati e dei filosofi, a partire dalla dottrina che vedeva nel Sole la causa di tutto ciò che esiste, la scienza sul Sole abbia avuto inizio solo quando gli studiosi europei Fabricius, Scheiner, Galileo e Harriot, tra il 1610 e il 1611, indipendentemente l’uno dall’altro, iniziarono a studiare le macchie sulla superficie dell’astro.

Dopo una serie di controversie, più di carattere teologico che scientifico, l’esistenza delle macchie fu riconosciuta inconfutabile e si iniziò a monitorarle sistematicamente. Queste osservazioni diedero inizio alla fisica solare.

Già dopo due anni, basandosi sui dati sul movimento delle macchie, Galileo, insieme a Fabricius e Scheiner, scoprì la velocità di rotazione del corpo solare intorno al proprio asse, determinando un periodo completo di 26-27 giorni.

Da allora, per tre secoli consecutivi, centinaia di eminenti astronomi hanno rivolto i loro sguardi verso le macchie solari per comprenderne la natura.

I vortici delle tempeste solari

Le macchie sono enormi formazioni che, in determinati periodi, diventano visibili anche a occhio nudo, cosa che già nell’antichità permetteva agli annalisti cinesi di registrare le macchie e formulare varie ipotesi al riguardo.

I gruppi di macchie raggiungono a volte dimensioni lineari colossali, pari a 250.000 km, e coprono aree di centinaia di milioni di chilometri quadrati. Ad esempio, la macchia del febbraio 1917 raggiungeva circa 250.000 km.

Anche la durata di vita delle macchie varia, così come le loro dimensioni. Molto spesso si osservano macchie che durano solo pochi giorni per poi scomparire senza lasciare traccia, ma esistono anche macchie che resistono per tre o quattro rotazioni solari, cioè quasi tre mesi.

Come è noto, una rotazione completa del Sole intorno al proprio asse dura circa 27 giorni (periodo sinodico). Pertanto, una macchia che mantiene la propria attività attraversa il disco solare in 13,5 giorni per poi scomparire alla vista per lo stesso periodo di tempo.

Dal momento in cui una macchia appare dal bordo del Sole fino a quando raggiunge il piano del meridiano solare centrale trascorre circa una settimana. Tuttavia, questi tempi non sono del tutto precisi, poiché il Sole non ruota come un corpo solido, le cui parti si muovono insieme. Una macchia situata nella zona equatoriale, a condizione che esista a lungo, compie un giro completo insieme al Sole in 25 giorni, mentre una macchia formatasi a una latitudine di 45° completa la sua rotazione in 27,5 giorni. Più ci si avvicina ai poli, più lungo è il periodo di rotazione del Sole.

È degno di nota il fatto che le macchie non si formano a tutte le latitudini. Esse nascono principalmente in due fasce situate ai lati dell’equatore — precisamente tra 10° e 30° di latitudine (le cosiddette «latitudini reali»).

All’equatore le macchie sono molto rare, ancora più rare oltre i 35° di latitudine. L’aumento del numero di macchie comporta un ampliamento delle fasce in cui esse si osservano. Da tempo è noto che la quantità di macchie è molto variabile: ci sono anni in cui sul disco solare si susseguono, una dopo l’altra, grandi macchie, mentre, al contrario, a volte in un mese si riescono a contare solo poche piccole macchie, da 5 a 10.